Le retour tant attendu de Serena Williams au tennis en simple s’est soldé par une défaite, mais non sans rappeler la flamme compétitive qui a fait d’elle l’une des plus grandes joueuses que le sport ait connues.

L’Américaine de 44 ans était de retour sur le Court Central de Wimbledon mardi pour son premier match en simple depuis l’US Open 2022.

Cela ne s’est pas terminé par une victoire.

Selon TV 2 Sport, Williams a été battue par l’Australienne Maya Joint, âgée de 20 ans, au premier tour après une bataille en trois sets.

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Un retour avec la combativité habituelle

Williams a semblé rouillée par moments, ce qui n’était guère surprenant après près de quatre ans d’absence en compétition de simple.

Mais elle a tout de même montré la puissance et l’obstination qui ont tant marqué sa carrière.

Après avoir perdu le premier set, Williams s’est battue pour arracher un tie-break dans le deuxième set et maintenir le match en vie. Elle a ensuite forcé un set décisif, offrant au public du Court Central une histoire de retour qui a brièvement semblé pouvoir prendre une plus grande ampleur.

Selon The Guardian, Joint a finalement gagné 6-3, 6-7 (6), 6-3 après avoir dominé Williams dans le set final.

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Joint garde son sang-froid

Pour Joint, ce fut la plus grande victoire de sa jeune carrière.

Affronter Serena Williams à Wimbledon n’est pas une tâche normale pour un premier tour, même lorsque Williams est loin de ses années de gloire. Le nom, la foule et l’occasion avaient tous leur poids.

Joint a géré la situation.

Après le match, elle a admis à quel point il avait été difficile de gérer ce moment.

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« Je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière », a-t-elle déclaré, selon The Guardian. « J’étais debout jusqu’à 2h du matin à y penser. En entrant sur le court, j’ai oublié l’échauffement, je ne sais pas ce qui s’est passé. Mes jambes ne bougeaient pas. »

Elle a ensuite ajouté : « Elle a une telle aura, c’est une telle légende. »

Serena n’en a pas fini avec Wimbledon

Cette défaite met fin à la campagne de Williams en simple, mais pas à sa participation à Wimbledon.

Elle devrait toujours jouer en double aux côtés de sa sœur Venus Williams, offrant au tournoi une autre occasion de célébrer l’un des partenariats les plus célèbres du tennis.

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Williams a remporté 23 titres du Grand Chelem en simple et 14 titres du Grand Chelem en double au cours de sa carrière, dont beaucoup avec Venus.

Ce retour n’a jamais été uniquement une question de résultat. Il s’agissait de voir si Serena Williams, après des années d’absence du tennis en simple, pouvait encore se tenir sur l’une des plus grandes scènes du sport et être compétitive.

Pendant plus de deux heures, elle a fait exactement cela.

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