A fase de dezasseis avos de final do Mundial FIFA 2026 terá um confronto intrigante na quarta-feira em Seattle, com a Bélgica a defrontar o Senegal. Embora ambas as nações tenham superado fases de grupos desafiadoras para chegar às eliminatórias, o supercomputador da empresa de análise de dados Opta apontou firmemente os Diabos Vermelhos como favoritos para avançar.

De acordo com o supercomputador da Opta, a Bélgica tem 46,8% de hipóteses de vencer o jogo nos 90 minutos, em comparação com os 25,7% do Senegal. Um empate, que levaria a prolongamento e, potencialmente, a grandes penalidades, foi previsto em 27,5% das simulações. No geral, a probabilidade de a Bélgica avançar para a próxima fase é de 61,0%, com o Senegal a ter 39,0% de hipóteses.

A arrancada tardia da Bélgica e os seus principais atacantes

A equipa da Bélgica, comandada por Rudi Garcia, chega a este confronto em excelente forma, invicta nos últimos 16 jogos em todas as competições (10V 6E). A sua jornada no Grupo G foi um testemunho de resiliência, tornando-se a primeira equipa desde os EUA em 2010 (e a Inglaterra em 1990) a liderar o seu grupo apesar de não ter vencido nenhum dos seus dois primeiros jogos.

Após empates consecutivos contra o Egito e o Irão, a Bélgica explodiu no seu último jogo da fase de grupos, garantindo uma vitória dominante por 5-1 sobre a Nova Zelândia. Este resultado não só garantiu o primeiro lugar no Grupo G por diferença de golos à frente do Egito, mas também marcou a sua maior vitória de sempre em Mundiais. De notar que a Bélgica marcou mais golos nesse único jogo (5) do que nos seus sete jogos anteriores em fases finais de Mundiais combinados (4).

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Fundamental para a proeza ofensiva da Bélgica tem sido Leandro Trossard, que marcou dois golos contra a Nova Zelândia e criou impressionantes 13 oportunidades de golo em jogo corrido na fase de grupos. Este registo iguala o recorde de Miralem Pjanic pela Bósnia-Herzegovina em 2014 e coloca-o logo atrás das 15 oportunidades criadas por Enzo Scifo pela Bélgica em 1994. Romelu Lukaku também deixou a sua marca contra a Nova Zelândia, marcando um golo e assistindo Alexis Saelemaekers. Lukaku ostenta agora seis golos e duas assistências (oito participações em golos) em ações de Mundial, tornando-o o jogador mais prolífico da Bélgica na história do torneio desde 1966.

A jornada recheada de golos do Senegal e o desafio das eliminatórias

O Senegal, sob o comando do treinador Pape Thiaw, garantiu o seu lugar nos dezasseis avos de final como um dos melhores terceiros classificados, apesar das derrotas para a França e a Noruega no Grupo I. A sua qualificação foi selada com uma goleada retumbante por 5-0 sobre o Iraque, um jogo no qual demonstraram o seu potencial ofensivo.

Contra o Iraque, o Senegal registou as suas estatísticas mais elevadas em jogos do Mundial para:

• Mais remates: 28
• Mais remates à baliza: 12
• Maior valor de golos esperados (xG): 3,01
• Mais toques na área adversária: 51

Os seus jogos da fase de grupos estiveram entre os mais emocionantes, com um total de 14 golos marcados (8 a favor, 6 contra) nos seus três jogos – um número apenas superado pelos 15 golos da Noruega.

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Ismaïla Sarr tem sido fundamental para o Senegal, estando diretamente envolvido em quatro golos (3 golos, 1 assistência) no torneio deste ano, igualando o recorde de Henri Camara em 2002 de participações em golos numa única edição. Sarr parece ter consolidado o seu lugar como avançado preferido de Thiaw em detrimento de Nicolas Jackson. O médio Idrissa Gueye também se destaca, tendo feito 39 passes que quebram linhas na fase de grupos, o maior número de qualquer jogador do Senegal, seguindo o seu recorde de 100 passes desse tipo no torneio na Taça das Nações Africanas de 2025.

Historicamente, o Senegal enfrenta um desafio difícil. Estará à procura da sua segunda vitória em fases eliminatórias do Mundial, tendo vencido a Suécia por 2-1 nos oitavos de final de 2002. As suas saídas anteriores das eliminatórias incluem uma derrota por 1-0 para a Turquia nos quartos de final de 2002 e uma derrota por 3-0 para a Inglaterra nos oitavos de final há quatro anos. Além disso, o Senegal perdeu cada um dos seus últimos quatro jogos de Mundial contra equipas europeias, um contraste acentuado com o seu registo anterior de apenas uma derrota nos seus primeiros cinco confrontos desse tipo (3V 1E).

Primeiro confronto de sempre

Este confronto dos dezasseis avos de final marcará o primeiro encontro de sempre entre a Bélgica e o Senegal. Embora a Bélgica tenha um registo geralmente forte contra equipas africanas (3V 2E 1D, com a única derrota para Marrocos em 2022), nenhum desses jogos foi em fases eliminatórias de alta pressão. Como o supercomputador da Opta sugere, a Bélgica entra como favorita, mas a recente forma ofensiva do Senegal e a sua história de causar surpresas garantem que este será um confronto cativante.

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