Cristiano Ronaldo et Luka Modrić ont partagé certaines des plus grandes soirées du football.
Ce jeudi, ils se retrouvent à Toronto, mais cette fois l’ambiance est différente. Le Portugal affronte la Croatie en huitièmes de finale de la Coupe du Monde, et pour l’un des deux capitaines, ce pourrait être le dernier match d’une carrière en Coupe du Monde qui s’est étendue sur plusieurs générations.
Ronaldo a 41 ans. Modrić en a 40. Aucun des deux n’a officiellement fait ses adieux au football international, mais la scène, l’âge et les enjeux pointent tous dans la même direction.
L’un d’eux continuera. L’autre pourrait quitter la Coupe du Monde pour la dernière fois.
Une rencontre chargée d’histoire
Selon El Mundo, la rencontre entre le Portugal et la Croatie a le goût d’une dernière danse pour deux joueurs qui ont façonné une époque ensemble.
Leurs carrières sont étroitement liées au Real Madrid, où ils ont joué ensemble de 2012 à 2018. Durant cette période, Ronaldo et Modrić ont été des éléments centraux de l’une des équipes les plus titrées de l’histoire du football européen.
Ils ont remporté quatre titres de Ligue des Champions ensemble, dont trois consécutifs, et ont partagé le terrain lors de 222 matchs pour le club.
Décrit par The Guardian, Modrić est le milieu de terrain central avec lequel Ronaldo a le plus joué dans sa carrière.
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Leur relation était bâtie sur le talent, mais aussi sur la discipline. Tous deux sont devenus des symboles du footballeur d’élite moderne, méticuleux dans la préparation, implacables dans la récupération et refusant de céder du terrain à l’âge.
Deux capitaines qui portent encore le poids
Ronaldo et Modrić restent bien plus que des figures de proue.
Ronaldo est déjà entré dans l’histoire en devenant le premier joueur à marquer lors de six Coupes du Monde différentes. Le Portugal s’appuie toujours sur lui comme point de référence en attaque, même si le débat persiste sur la manière dont l’équipe doit s’adapter autour de lui.
Modrić, quant à lui, continue de diriger la Croatie depuis le milieu de terrain. Il a débuté les trois matchs de phase de groupes de la Croatie lors de ce tournoi et est récemment devenu le joueur le plus âgé à délivrer une passe décisive en Coupe du Monde.
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Selon Onda Cero, Modrić a admis après la victoire de la Croatie contre le Ghana qu’il savait que le temps était compté.
« Je sais que j’ai un âge où la fin approche », a-t-il déclaré.
Ce n’était pas présenté comme un discours d’adieu, mais cela sonnait comme un joueur pleinement conscient de sa situation.
La Croatie sait que la pression a changé
Pour la Croatie, la pression autour de Modrić s’accumule depuis des années.
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Le pays a atteint la finale de la Coupe du Monde en 2018 et les demi-finales en 2022, des exploits qui ont modifié les attentes autour d’une équipe nationale issue d’un pays de moins de quatre millions d’habitants.
Modrić sait que ces souvenirs peuvent devenir un fardeau.
« Les gens attendent de nous des choses qui ne sont pas réelles », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que le succès de la Croatie avait également créé une pression interne, car l’équipe s’est appris, ainsi qu’à ses supporters, à croire qu’elle peut survivre à presque tout.
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Cela fait partie de l’histoire de Modrić. La Croatie a passé des années à refuser d’accepter les limites qui lui étaient imposées.
Le Portugal et la Croatie arrivent avec des doutes
Ce n’est pas une rencontre entre deux équipes irréprochables.
Le Portugal a terminé deuxième de son groupe après avoir fait match nul avec la RD Congo et la Colombie, bien qu’il ait battu l’Ouzbékistan 5-0. La Croatie a également progressé après une phase de groupes mitigée, perdant contre l’Angleterre avant de battre le Panama et le Ghana.
Selon El País, les deux équipes ont atteint la phase à élimination directe avec des questions sur leur jeu et sur l’influence que leurs leaders vétérans peuvent encore avoir.
Cela ne rend pas le match moins important.
Cela peut le rendre plus humain.
Ronaldo et Modrić ne se rencontrent pas comme des figures intouchables au sommet de leurs capacités physiques. Ils se rencontrent comme deux joueurs qui tentent encore de s’imposer dans un tournoi qui se prépare lentement à avancer sans eux.
Toronto vit un moment rare de Coupe du Monde
Le cadre n’a fait qu’ajouter à l’attention.
Toronto accueillera le match devant une foule qui devrait inclure d’importantes communautés portugaises et croates. L’intérêt a fait grimper les prix des billets en flèche, El País rapportant que les annonces de revente avaient atteint jusqu’à 30 000 dollars canadiens.
Pour de nombreux supporters, le prix reflète plus qu’un simple match à élimination directe.
C’est une chance de voir deux des grands joueurs des deux dernières décennies sur le même terrain de Coupe du Monde, peut-être pour la dernière fois.
Portugal contre Croatie avait déjà un poids sportif. Ronaldo contre Modrić lui donne quelque chose de plus.
Un sentiment d’histoire qui se referme.
