Julian Alaphilippe a menudo ha parecido hecho para julio.

Las multitudes, el calor, los ataques a distancia y las carreteras nerviosas del Tour de Francia han contribuido a forjar la imagen de un ciclista que se convirtió en una de las figuras más populares de Francia en el ciclismo moderno.

Este año, sin embargo, llega a Barcelona con menos certezas a su alrededor.

El doble campeón del mundo ha soportado una primera mitad de temporada difícil, tanto en términos de resultados como de ritmo personal. Ahora, a sus 34 años, regresa al Tour pareciendo menos un favorito y más un ciclista en busca de sensaciones.

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Un camino difícil hacia el Tour

Según L’Équipe, Alaphilippe abandonó el Tour de Suiza la mañana de la última etapa tras sufrir una migraña persistente y un calor difícil.

Dijo que la decisión se tomó pensando en el Tour.

“Era más razonable mantenerse tranquilo a medida que se acercaba el Tour”, dijo Alaphilippe.

Su presencia en Barcelona había sido cuestionada a mediados de junio, a pesar de que los directivos de Tudor, Fabian Cancellara y Raphael Meyer, ya habían indicado que estaría en la Grand Départ.

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Para el propio Alaphilippe, el Tour nunca estuvo realmente fuera de sus planes.

No hay necesidad de dramatizar

La ruta oficial del Tour de Francia enumera la carrera de 2026 del 4 al 26 de julio, comenzando con una contrarreloj por equipos en Barcelona.

Para Alaphilippe, esa línea de salida todavía tiene un peso especial.

“No lo pensé. Estaba en los planes desde la pretemporada”, dijo.

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También admitió que su preparación ha sido inusualmente deficiente.

“Es cierto que este es el primer año que afronto el Tour después de un inicio de temporada tan flojo, pero así es. No hay necesidad de dramatizar.”

Esa frase dice mucho sobre la situación de Alaphilippe. No finge que la temporada haya ido bien, pero tampoco se niega a tratarla como un colapso.

Un año difícil sin respuestas fáciles

Alaphilippe no se ha escondido de la realidad de su estado de forma.

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Su mejor resultado de la temporada fue un quinto puesto en el Gran Premio de Gippingen. En otros lugares, fue 33º en Tirreno-Adriático, 41º en Milán-San Remo y abandonó tanto la Amstel Gold Race como La Flèche Wallonne.

Pero ha sugerido que el problema no era simplemente físico.

“No fue físico ni estuvo ligado a un problema médico. Simplemente, las cosas no iban bien”, dijo.

Esa honestidad le da un tono diferente a su inicio en el Tour.

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No se trata solo de buscar una victoria de etapa. Se trata de intentar reconectar con una carrera que le ha dado algunos de los mejores días de su carrera.

Una carrera más con fuego

Alaphilippe ha vestido el maillot amarillo durante 18 días a lo largo de su carrera y ha ganado seis etapas del Tour de Francia.

Esos recuerdos todavía importan, pero ya no garantizan nada. El ciclismo ha avanzado rápidamente, y la generación más joven ahora hace que incluso la recuperación sea más difícil para los ciclistas mayores.

Alaphilippe lo sabe.

Comenzará la carrera como capitán de ruta para Tudor, con la libertad de buscar etapas junto a Marc Hirschi. Ya ha señalado la segunda etapa, de Tarragona a Barcelona, como una que podría convenirle, aunque ha advertido que su estado de forma podría no llegar de inmediato.

Como si pudiera ser el último

Alaphilippe no presenta este Tour como una despedida.

Aun así, sabe lo frágiles que pueden ser estas oportunidades.

Dijo que afrontará las próximas tres semanas “como si fuera mi último Tour”, no porque haya decidido parar, sino porque esa siempre ha sido su forma de afrontar la carrera.

Esa mentalidad ha definido gran parte de su atractivo.

Alaphilippe rara vez ha sido el ciclista más seguro del pelotón. Sus mejores momentos han llegado cuando corre por instinto, emoción y oportunidad. Esas cualidades son más difíciles de confiar después de una temporada difícil, pero no han desaparecido.

“Estoy listo para sufrir”, dijo.

Para Alaphilippe, el Tour no es solo una carrera para sobrevivir. Sigue siendo el lugar donde un año difícil puede encontrar luz de repente.