L’entraîneur de l’Angleterre, Thomas Tuchel, a exprimé de vives inquiétudes concernant le défi physique « impossible » auquel son équipe sera confrontée lors de son prochain match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA contre le Mexique. La rencontre, qui se jouera au redoutable Stade Azteca de Mexico, représente un obstacle unique pour les Three Lions.
L’Angleterre a décroché sa place en phase à élimination directe grâce à une victoire âprement disputée 2-1 contre la RD Congo. Après l’ouverture du score par Brian Cipenga pour la RD Congo à la septième minute, le capitaine anglais Harry Kane a inscrit un doublé crucial dans les 15 dernières minutes, renversant la vapeur pour son équipe. Cette victoire a également mis fin à un record indésirable de 60 ans pour l’Angleterre, insufflant une nouvelle dynamique à sa campagne de Coupe du Monde.
Le redoutable défi de l’Azteca
Cependant, l’attention s’est rapidement portée sur le prochain adversaire et les conditions extrêmes qui les attendent. Le Stade Azteca est situé à une altitude stupéfiante de 2 194 mètres (7 200 pieds) au-dessus du niveau de la mer, un facteur qui, selon Tuchel, favorisera grandement les hôtes. Le Mexique affiche un bilan presque impénétrable dans ce stade, n’ayant perdu que deux de ses 88 derniers matchs à domicile. Leur familiarité avec les conditions de haute altitude est d’autant plus soulignée par le fait qu’ils ont joué leurs quatre matchs de Coupe du Monde au Mexique en altitude, dont trois à l’Azteca et un à Guadalajara, qui se trouve à environ 1 524 mètres (5 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
Tuchel a été catégorique quant au désavantage que l’Angleterre rencontrera. « L’altitude sera un grand désavantage car nous ne pouvons pas nous y adapter physiquement. Cela prend juste trop de temps », a déclaré Tuchel à SportBible. « Nous n’avons que trois jours entre ces matchs. Il est physiquement impossible de s’adapter à l’altitude. C’est un énorme avantage que le Mexique aura. En quatre jours, c’est juste impossible. D’autres obstacles peuvent survenir, mais nous sommes prêts pour cela. C’est juste quelque chose avec lequel nous devrons composer. Et je pense que nous avons montré l’attitude que nous sommes prêts pour cela. »
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Malgré l’obstacle physique imminent, Tuchel a également exprimé sa confiance dans la force mentale de son équipe, écartant toute idée de pression affectant ses joueurs. « Je n’ai rien vu de tel. Il serait si facile de céder et d’accepter ce discours. Je n’ai rien vu de tel, et c’est un très, très bon signe », a-t-il ajouté, suggérant que son équipe est prête à affronter le récit de front.
Une victoire contre le Mexique propulserait l’Angleterre en quart de finale contre le Brésil ou la Norvège, maintenant bien vivantes leurs aspirations à mettre fin à une attente de 60 ans pour un titre de Coupe du Monde.
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