Naomi Osaka a donné le signe le plus clair à ce jour qu’elle est de nouveau une sérieuse prétendante au plus haut niveau.
L’ancienne numéro 1 mondiale a sidéré la tête de série numéro 1, Aryna Sabalenka, sur le Court Central, s’imposant 6-2, 7-6 pour atteindre les quarts de finale de Wimbledon pour la première fois de sa carrière.
Selon The Guardian, Osaka a livré une performance dominante face à la plus grande frappeuse du tennis féminin, réussissant 21 coups gagnants et huit aces pour s’imposer en deux sets.
Osaka garde son calme sur le Court Central
Le match a commencé avec Osaka sous pression, mais elle a rapidement trouvé ses marques.
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Après s’être sortie d’un début difficile, elle a breaké Sabalenka tôt et a pris le contrôle du premier set grâce à des coups de fond de court agressifs et un service précis. Sabalenka, en revanche, a eu du mal à se stabiliser et a été breakée à nouveau avant qu’Osaka ne conclue la première manche en un peu plus d’une demi-heure.
Le deuxième set fut plus serré, mais Osaka est restée sereine lorsque le match a atteint le tie-break.
Sabalenka s’était forgé une réputation de domination dans ces moments-clés en Grand Chelem, mais Osaka a refusé de laisser l’enjeu prendre le dessus. Elle a bien servi, a attaqué tôt dans les échanges et a conclu le tie-break avec l’autorité d’une joueuse qui semblait de plus en plus à l’aise sur gazon.
Citée par The Guardian, Osaka a déclaré : « Cela faisait longtemps que je n’avais pas eu autant de plaisir sur le court, alors le faire ici signifie beaucoup. »
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Elle a ajouté : « Avant ce match, j’avais perdu contre Aryna trois fois de suite, ce qui était vraiment nul. Je voulais inverser la tendance et je suis vraiment contente d’avoir eu l’occasion de le faire. »
La frustration de Sabalenka déborde
Pour Sabalenka, cette défaite a été une élimination douloureuse et inattendue.
La Biélorusse n’a jamais semblé totalement à l’aise face au rythme et à la précision d’Osaka. Sa frustration est devenue plus visible au fur et à mesure du match, avec des erreurs survenant à des moments clés et Osaka gagnant en confiance à chaque jeu.
Selon Sky Sports, la victoire d’Osaka l’a propulsée en quarts de finale, où elle affrontera la tête de série numéro 10, Karolina Muchova.
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Sabalenka a admis après coup qu’Osaka avait simplement joué à un niveau supérieur.
Citée par The Guardian, elle a déclaré : « Elle m’a dominée. J’ai eu l’impression qu’elle jouait à un niveau incroyable. »
Elle a également résumé son après-midi avec une honnêteté brutale : « J’ai tout gâché cette année. L’année prochaine, j’essaierai de faire mieux. »
Une étape majeure dans le retour d’Osaka
Pour Osaka, c’était plus qu’une victoire au quatrième tour.
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Elle a remporté quatre titres du Grand Chelem, mais Wimbledon n’avait jamais été son tournoi le plus fort. Avant cette année, elle n’avait jamais dépassé le troisième tour au All England Club.
Cela a changé avec l’une des meilleures performances de son retour.
Selon The Guardian, Osaka a également remercié son équipe et son entraîneur Tomasz Wiktorowski de l’avoir aidée à s’adapter au gazon, une surface qui lui avait souvent semblé inconfortable par le passé.
Son déplacement amélioré et sa volonté de frapper tôt ont fait la différence contre Sabalenka. Au lieu d’être repoussée par la puissance de la numéro 1 mondiale, Osaka l’a égalée et l’a souvent redirigée avec un timing plus précis.
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Muchova l’attend en quarts de finale
La récompense d’Osaka est un quart de finale contre Karolina Muchova.
Selon Sky Sports, Muchova a atteint les quarts de finale après avoir battu Barbora Krejcikova 7-5, 5-7, 6-3.
Le tableau féminin s’est désormais considérablement ouvert. Sabalenka est éliminée, Iga Swiatek est partie, et Elena Rybakina a également été éliminée.
Osaka, quant à elle, n’a toujours pas concédé le moindre set dans le tournoi de cette année.
Après des années d’incertitude, de pauses pour blessures et de doutes quant à sa capacité à retrouver le sommet, sa performance contre Sabalenka a sonné comme une déclaration.
Wimbledon a soudainement une autre sérieuse prétendante.
