En 2017, après avoir remporté son cinquième Ballon d’Or, Cristiano Ronaldo a fait une déclaration définitive qui a fait des vagues dans le monde du football : il se considérait comme le plus grand joueur de l’histoire. Cette déclaration audacieuse, faite à un moment où il avait égalé le nombre de Ballons d’Or de Lionel Messi, a immédiatement suscité le débat, provoquant une réponse typiquement colorée de la part de la légende argentine Diego Maradona.
S’adressant à France Football, comme rapporté par Goal.com, Ronaldo n’a laissé aucune place à l’ambiguïté concernant son auto-évaluation. « Je suis le meilleur joueur de l’histoire, dans les bons comme dans les mauvais moments », a-t-il affirmé. Il a détaillé sa perception de sa complétude en tant que joueur, déclarant : « Je n’ai jamais vu personne de meilleur que moi. J’ai toujours pensé cela. Aucun footballeur ne peut faire les choses que je fais. Il n’y a pas de joueur plus complet que moi. Je joue bien des deux pieds, je suis rapide, puissant, bon de la tête, je marque des buts, je fais des passes décisives. »
La réplique cinglante de Maradona
Peu après les commentaires de Ronaldo, la publication espagnole AS a sollicité la réaction de Maradona. La réponse initiale de l’icône argentine fut directe et dédaigneuse. Interrogé sur la déclaration de Ronaldo, Maradona a simplement dit : « Dites-lui d’arrêter de déconner. » Il a réitéré ce sentiment lorsqu’on l’a interrogé sur la place que cette affirmation lui laissait dans le panthéon des grands du football : « C’est pour ça que j’ai dit d’arrêter de déconner. »
Cependant, l’évaluation complète de Maradona était plus nuancée que ne le suggérait sa réplique cinglante initiale. Tout en contestant la prétention à la suprématie absolue, il a également exprimé son admiration pour les qualités de Ronaldo. Maradona a décrit l’attaquant portugais comme « merveilleux » et a loué sa fiabilité cruciale. « Une autre des choses que je reconnais chez Cristiano Ronaldo, c’est que quand l’équipe a besoin de lui, il est là. Il a ça », a déclaré Maradona à AS. Il a même fait une comparaison avec le maestro néerlandais Johan Cruyff, notant : « après ‘El Flaco’ Cruyff, il n’y a pas eu beaucoup de joueurs qui ont eu cette qualité. »
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En évoquant sa propre liste des plus grands joueurs de tous les temps, Maradona a cité Alfredo Di Stéfano, Cruyff et Messi comme les meilleurs incontestés, mais a concédé que Cristiano Ronaldo « pourrait aussi y figurer. » Maradona a également partagé sa lassitude vis-à-vis du prix du Ballon d’Or lui-même, faisant remarquer : « C’est très difficile de ne donner qu’un seul Ballon d’Or à un joueur. Parce que donner un à Cristiano et à Messi… c’est ennuyeux maintenant. »
L’évolution du débat sur le GOAT
Depuis la déclaration de Ronaldo en 2017, le paysage du débat sur le « plus grand de tous les temps » a continué d’évoluer. Lionel Messi a notamment enrichi son statut légendaire en remportant un titre de Coupe du Monde avec l’Argentine en 2022 et un huitième Ballon d’Or sans précédent en 2023. Ces réalisations ultérieures n’ont fait qu’intensifier la discussion, garantissant que la quête pour nommer définitivement le plus grand joueur de football de tous les temps reste aussi captivante et controversée que jamais.
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