La Belgique a largement battu les États-Unis 4-1 lors d’un huitième de finale controversé de la Coupe du Monde 2026 au Seattle Stadium lundi soir. Cette victoire n’a pas seulement été une démonstration de force sur le terrain, mais a également servi de réponse cinglante à la controverse d’avant-match entourant l’attaquant américain Folarin Balogun.
Les Belges ont rapidement affirmé leur supériorité, Charles De Ketelaere inscrivant deux buts. Alors que Malik Tillman a réussi à réduire le score pour les États-Unis, des buts en seconde période de Hans Vanaken et Romelu Lukaku ont scellé la victoire écrasante de la Belgique. Ce résultat prépare une rencontre en quart de finale contre l’Espagne, prévue vendredi au Los Angeles Stadium.
La saga de la suspension de Balogun
La préparation du match a été éclipsée par une décision controversée de la FIFA. L’attaquant de l’USMNT, Folarin Balogun, avait été expulsé lors de la victoire 2-0 des États-Unis en seizièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine, écopant d’une suspension d’un match. Cependant, la FIFA a controversément suspendu la sanction de Balogun pour une période probatoire d’un an, lui permettant de jouer contre la Belgique. Cette décision, que le président de la FIFA, Gianni Infantino, a nié avoir été influencée par le président américain Donald Trump, a suscité de vives critiques.
L’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, a qualifié la décision de la FIFA de « sans précédent, incompréhensible et injustifiable ». Avant le coup d’envoi, l’Association Royale Belge de Football (RBFA) a formellement informé la Fédération de football des États-Unis qu’elle contestait l’éligibilité de Balogun, déclarant qu’elle « laissait toutes les actions ultérieures ouvertes », a rapporté GiveMeSport.
Lire aussi: Fery, né en France, stupéfie Wimbledon et devient le dernier espoir britannique
Malgré le drame en coulisses, l’entraîneur de la Belgique, Rudi Garcia, a insisté sur le fait que la controverse n’avait pas servi de motivation principale pour son équipe. « Non, ce n’était pas du tout nécessaire. Ce qui nous importait vraiment, c’était notre plan de jeu. Nous voulions dominer le match, éviter leur pressing et jouer plus haut. Nous avons joué avec maîtrise, avec volonté et dévouement. Ce fut une grande soirée pour nous et une belle qualification pour les quarts de finale, » a déclaré Garcia à Aawsat.
Pour les États-Unis, l’entraîneur Mauricio Pochettino a dressé un constat sévère de la performance de son équipe. « Nous n’avons pas montré notre vraie qualité en tant qu’équipe. Nous n’avons jamais été connectés au match. La Belgique était meilleure que nous, et c’est tout. Ce fut une très mauvaise journée. Ce n’était pas notre jour, collectivement ou individuellement. Dans un tournoi comme la Coupe du Monde, quand cela arrive en phase à élimination directe, vous êtes éliminés et vous devez rentrer chez vous, » a déclaré Pochettino, comme rapporté par Reuters.
Le tour d’honneur de la Belgique sur les réseaux sociaux
Après leur victoire décisive, le compte officiel X (anciennement Twitter) de l’équipe nationale belge s’en est pris à ses adversaires avec deux publications virales. Un tweet présentait des photos de joueurs belges en pleine célébration avec la légende cinglante : « Annulez ça. » Une publication ultérieure affichait le score de 4-1 accompagné de la légende : « On appelle ça du s̶o̶c̶c̶e̶r̶ FOOTBALL. »
Le match a également été marqué par un coup dur pour la Belgique, le milieu de terrain Amadou Onana quittant le terrain en première mi-temps en raison d’une blessure au genou. Il est réapparu plus tard en béquilles, bien que Garcia ait exprimé sa confiance dans la capacité de son équipe à progresser, déclarant : « Nous sommes désolés pour lui, mais maintenant que nous sommes en quarts de finale, nous voulons aller en demi-finales. » Cette victoire marque une autre démonstration de force contre les Américains, après une victoire amicale 5-2 à Atlanta plus tôt en mars.
Lire aussi: Le rêve tardif de Struff à Wimbledon se heurte à Sinner
