La FIFA a fermement défendu l’arbitre brésilien Raphael Claus, suite aux critiques publiques du président américain Donald Trump concernant son arbitrage lors de la Coupe du Monde 2026. Trump avait qualifié le passé de Claus de « très suspect » après une décision controversée de carton rouge impliquant l’attaquant de l’USMNT, Folarin Balogun.
La controverse a éclaté lors de la victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en seizièmes de finale, lorsque Claus a expulsé Balogun. L’attaquant de l’AS Monaco risquait initialement une suspension d’un match, ce qui l’aurait privé du match suivant de l’USMNT en huitièmes de finale contre la Belgique. Cependant, la FIFA a controversément suspendu l’interdiction, permettant à Balogun de jouer.
Le président Trump, qui entretiendrait des liens étroits avec le président de la FIFA, Gianni Infantino, est personnellement intervenu dans l’affaire, qualifiant la décision de Claus d’expulser Balogun d' »horrible ». Il a également mis en doute l’intégrité de l’arbitre, déclarant : « Si vous vérifiez son passé. Très suspect. Je ne veux pas dire cela parce que je n’aime pas créer de controverse. Si vous le souhaitez, je vous fournirai le passé. » Trump a ensuite suggéré que son implication avait été cruciale pour annuler l’interdiction, déclarant aux journalistes : « Je pense que cela [la suspension] aurait laissé une grande tache. Je ne peux pas leur dire quoi faire. Je ne crois pas qu’ils aient pris la décision ; je crois que c’est la commission qui a pris la décision. Et c’était la bonne décision. »
La FIFA soutient son officiel
En réponse aux critiques croissantes, la FIFA a publié un communiqué défendant Claus. « La FIFA reconnaît Raphael Claus comme l’un des meilleurs arbitres professionnels du monde et un membre précieux de l’Équipe Un de la Coupe du Monde de la FIFA. Tout au long de sa carrière, il a constamment démontré les plus hauts standards de professionnalisme et d’intégrité », a affirmé l’instance dirigeante, tel que rapporté par GiveMeSport (Royaume-Uni).
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Pierluigi Collina, président de la Commission des Arbitres de la FIFA, a fait écho à ce sentiment, offrant son plein soutien à l’officiel brésilien. « Raphael Claus arbitre sa deuxième Coupe du Monde de la FIFA, ayant été avec nous au Qatar en 2022. C’est un arbitre expérimenté et très respecté, et nous maintenons notre pleine confiance en lui en tant qu’officiel de match de confiance », a déclaré Collina.
L’USMNT éliminée malgré le retour de Balogun
Malgré le retour controversé de Balogun dans l’équipe, les États-Unis ont finalement été éliminés de la Coupe du Monde, subissant une défaite 4-1 contre la Belgique en huitièmes de finale. Pour couronner le tout, la Belgique aurait « remué le couteau dans la plaie américaine avec deux tweets post-match virulents », et ses joueurs ont été vus se moquant de Trump peu avant le coup de sifflet final.
La Belgique doit maintenant affronter l’Espagne au Los Angeles Stadium vendredi, après que l’Espagne ait battu le Portugal de Cristiano Ronaldo lundi. Le vainqueur du match Belgique-Espagne se qualifiera pour les demi-finales, où il affrontera la France ou le Maroc mardi prochain.
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