Portugals Reise bei der Weltmeisterschaft endete im Achtelfinale. Eine 1:0-Niederlage gegen Spanien markierte einen bitteren Abschluss für die Mannschaft und, so scheint es, für Cristiano Ronaldos letzten Versuch, die begehrteste Trophäe des Fußballs zu gewinnen. Der 41-jährige Stürmer von Al-Nassr, der bemerkenswerte 23 Jahre für seine Nationalmannschaft spielte, geriet nach seinen Kommentaren nach dem Spiel, die viele Fans als arrogant und egoistisch empfanden, in einen Sturm der Kritik.

Im entscheidenden Spiel sicherte sich Spanien den Sieg in den letzten Augenblicken, wobei Mikel Merino in der 91. Minute das entscheidende Tor erzielte. Portugal hatte spät noch eine Chance zum Ausgleich, doch Bernardo Silvas Gelegenheit blieb ungenutzt. Nach dem Ausscheiden trat Portugals Trainer Roberto Martinez zurück und hinterließ die Nationalmannschaft in einem Zustand des Übergangs. Spanien zog unterdessen ins Viertelfinale ein, wo es auf Belgien treffen wird.

Nach der Niederlage äußerte sich Ronaldo gegenüber der Presse enttäuscht, blickte aber auch auf seine lange Karriere zurück. „Ich bin traurig, die Weltmeisterschaft so zu verlassen. Ich habe alles gegeben. Ich habe mein Bestes getan. Es war meine letzte Weltmeisterschaft, ja, aber ich werde jetzt Zeit haben, nachzudenken und bei meiner Familie zu sein. Ich werde keine voreiligen Entscheidungen treffen. Ich entscheide nichts im Eifer des Gefechts. Jetzt ist nicht wichtig, ob ich weitermachen werde [zu spielen]“, sagte er Reportern, zitiert von Goal.com.

Ronaldos Aussagen über sein Vermächtnis entfachen Wut

Es waren jedoch Ronaldos nachfolgende Bemerkungen über sein Vermächtnis, die die größte Gegenreaktion hervorriefen. Er hob seine Verdienste um die Nationalmannschaft hervor und erklärte: „Morgen werde ich genauso aufstehen, wie ich heute aufgestanden bin: mit reinem Gewissen. Ich habe 23 Jahre in der Nationalmannschaft gespielt und drei Titel gewonnen. Vor Cristiano hatte Portugal nichts gewonnen. Die EM war das Wichtigste. Für mich hat 2016 ehrlich gesagt die gleiche Dimension wie eine Weltmeisterschaft.“

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Diese Kommentare, insbesondere die Behauptung, Portugal „hatte nichts gewonnen“ vor ihm, und seine Gleichsetzung des EM-Sieges 2016 mit einer Weltmeisterschaft, verbreiteten sich schnell online und lösten eine Welle negativer Reaktionen von Fans weltweit aus. Laut GiveMeSport warfen viele Social-Media-Nutzer Ronaldo ein „fragiles Ego“ und einen „Opferkomplex“ vor.

Ein Fan online kritisierte ihn Berichten zufolge dafür, „den Wettbewerb abzuwerten, den er seine ganze Karriere lang verzweifelt zu gewinnen versuchte“, während ein anderer ihn als „den größten Betrüger“ mit „der schamlosesten Propagandamaschine, die der Fußball je gesehen hat“, bezeichnete. Die Enttäuschung und Frustration waren spürbar, wobei einige Kommentatoren anmerkten, sie „verstanden früher den Hass auf Cristiano Ronaldo nicht, aber jetzt sehe ich, warum.“ Vergleiche mit Lionel Messi waren ebenfalls weit verbreitet, wobei Fans andeuteten, Messi würde solche Aussagen niemals machen, insbesondere angesichts Ronaldos „geringer Torbeteiligungen beim Gewinn dieser Trophäen.“

Ronaldo verlässt die WM-Bühne, ohne jemals die Trophäe in die Höhe gehoben zu haben, ein lang gehegter Traum, der nun unerfüllt bleiben wird. Während seine drei Titel mit Portugal, einschließlich der EM 2016, unbestreitbare Erfolge sind, endete sein letztes internationales Turnier nicht nur mit einer Niederlage, sondern auch mit einem kontroversen Interview, das eine neue Debatte über seinen Charakter und sein Vermächtnis entfacht hat.

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