Mads Pedersen machte keinen Hehl daraus, was sein dritter Etappensieg bei der Tour de France für ihn bedeutete.

Nach einem schwierigen Frühjahr, einer veränderten Vorbereitung und externen Zweifeln, ob er noch sein Top-Niveau erreichen könnte, fuhr der Lidl-Trek-Fahrer auf der 4. Etappe in Foix zum Sieg und nutzte den Moment, um seinen Kritikern direkt zu antworten.

Zitiert von Eurosport, sagte Pedersen: „Es ist immer schön zu gewinnen, und ein Sieg bei der Tour de France ist auch fantastisch. Ich weiß, man darf es nicht sagen, aber das ist ein Stinkefinger an alle, die gesagt haben, meine Saison sei vorbei, und ich sei am Ende und all dieser Scheiß.“

Der 29-Jährige hatte einen Großteil des Jahres damit verbracht, sich von den Folgen eines schweren Sturzes bei der Volta a la Comunitat Valenciana im Februar zu erholen. Doch in der Hitze Südfrankreichs zeigte er die Art von Leistung, die alle daran erinnerte, warum er einer der gefährlichsten Fahrer im Peloton bleibt.

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Ein schmerzhafter Weg zurück zur Form

Pedersens Saison begann fast unmittelbar mit einem großen Rückschlag.

Laut IDL Pro Cycling brach er sich bei einem Sturz bei der Volta a la Comunitat Valenciana am 4. Februar das linke Handgelenk und das rechte Schlüsselbein, bevor er nur sechseinhalb Wochen später bei Mailand-Sanremo zurückkehrte.

Er schaffte es dennoch, bei jedem Frühjahrsklassiker, an dem er teilnahm, unter die Top Ten zu fahren, darunter Mailand-Sanremo, E3 Saxo Classic, Dwars door Vlaanderen, die Flandern-Rundfahrt und Paris-Roubaix. Doch die Saison war nie ganz so verlaufen, wie er es sich gewünscht hatte.

Das machte seine Tour-Vorbereitung ungewöhnlicher als normal. Anstatt die Baloise Belgium Tour zu fahren, wählten Pedersen und Lidl-Trek einen kontrollierten Trainingsblock, wobei TV 2 Sport berichtete, dass die Vorbereitung Motorpacing und Hitzetraining umfasste.

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Einige fragten sich, ob es die richtige Entscheidung war, vor der Tour auf Rennen zu verzichten. Pedersen ist nun der Meinung, dass die Antwort auf der Straße kam.

„Es war nicht die einfachste Saison, aber auch nicht die härteste, obwohl ich mir im Frühjahr einige Knochen gebrochen habe“, sagte er. „Ich denke immer noch, es war eine anständige Saison. Und mit der geänderten Vorbereitung auf die Tour zeigt sich jetzt, dass es gar nicht so schlecht war.“

Lidl-Trek liefert einen perfekten Plan

Pedersens Sieg entstand nicht allein.

Die Etappe entwickelte sich zu einem großen Ausreißertag, und Lidl-Trek platzierte Schlüsselspieler genau an den richtigen Positionen. Mathias Vacek und Quinn Simmons spielten entscheidende Rollen, kontrollierten die letzten Kilometer und gaben Pedersen die Plattform, um die Arbeit zu vollenden.

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In einem separaten Eurosport-Interview sagte Pedersen: „Es war ein Meisterwerk an Teamwork. Vielleicht nicht beim Klettern, denn ich habe am letzten Anstieg wirklich sehr gelitten.“

Er fuhr fort: „Aber mit Quinn und Vacek dabei war es ein unglaublicher Tag. Sie haben am Anstieg fantastisch gearbeitet und dafür gesorgt, dass wir oben nicht zu viel Zeit verloren haben.“

Von da an hielt Lidl-Trek das Rennen unter Kontrolle. Vacek hätte möglicherweise für seine eigene Chance angreifen können, während Simmons die Beine hatte, um herauszufordern, aber der Plan war klar: Pedersen war der Finisher.

„Heute musste ich gewinnen“

Pedersen gab zu, dass es im Finale keine Sentimentalität gab.

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Auf die Frage, ob ein Teil von ihm gewollt hätte, dass Simmons oder Vacek nach ihrer Arbeit den Sieg holen, war er unverblümt.

„Es mag ein bisschen arrogant klingen, aber nicht heute“, sagte er. „Heute war der Plan, dass ich gewinne. Ich wollte gewinnen, ich musste gewinnen, auch für die Punkte. Deshalb haben wir Vacek nicht ziehen lassen.“

Er fügte hinzu, dass beide Teamkollegen später ihre Chancen bekommen würden, wenn das Rennen es zuließe.

Für Lidl-Trek war das Ergebnis nahezu perfekt. Pedersen gewann die Etappe, Simmons sorgte für einen Doppelsieg, und der Däne festigte auch seine Position in der Punktewertung.

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Wie The Guardian berichtete, wurde die 4. Etappe bei extremer Hitze von rund 40 Grad Celsius gefahren, mit vier kategorisierten Anstiegen und Notmaßnahmen, um den Fahrern bei den Bedingungen zu helfen.

Pedersen sendet eine klare Botschaft

Der Sieg war Pedersens dritter Etappensieg bei der Tour de France, nach früheren Erfolgen in Saint-Étienne im Jahr 2022 und Limoges im Jahr 2023.

Dieser Sieg hatte möglicherweise eine andere emotionale Bedeutung.

Er kam nach einer Verletzung, nach Zweifeln und nach einem Vorbereitungsplan, der nicht seiner üblichen Herangehensweise an eine Grand Tour entsprach. Er kam auch an einem Tag, an dem Lidl-Trek mit vollem Engagement für ihren Kapitän fuhr.

Pedersen gewann nicht nur eine Etappe. Er erlangte die Kontrolle über die Erzählung seiner Saison zurück.

Für diejenigen, die ihn abgeschrieben hatten, kam die Antwort in Foix, mit einem Sprint, einer Teamfeier und einem Zitat, das genau ausdrückte, wie viel es bedeutete.