A jornada dos Estados Unidos na Copa do Mundo FIFA terminou abruptamente nas oitavas de final, com uma derrota por 4 a 1 para os coanfitriões Bélgica no Lumen Field, em Seattle. Embora a derrota tenha marcado o fracasso dos EUA em chegar às quartas de final pela primeira vez em 24 anos, o resultado foi ofuscado por uma controvérsia pré-jogo envolvendo o atacante Florian Balogun e uma suposta intervenção presidencial.

A polêmica preparação

Conforme noticiado pelo SPORTbible, a preparação para o tão aguardado confronto foi dominada pela decisão extraordinária da FIFA de suspender a punição de um jogo de Florian Balogun por um ano. O atacante do Monaco havia recebido inicialmente um cartão vermelho por atingir acidentalmente Tarik Muharemovic com as travas de sua chuteira durante a vitória dos EUA na fase de 32 avos de final sobre a Bósnia e Herzegovina. A FIFA citou o Artigo 27 de seu Código Disciplinar para aplicar a suspensão da sanção, uma medida que gerou fortes críticas.

A Real Federação Belga de Futebol (RBFA) expressou sua consternação, afirmando que estavam “estarrecidos” com a decisão da FIFA. Adicionando mais lenha à fogueira, o presidente dos EUA, Donald Trump, reivindicou controversamente a responsabilidade pela decisão, afirmando em um discurso na Casa Branca que ele foi “quem os fez fazer isso” após supostamente entrar em contato com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, para revisar o cartão vermelho.

Justiça em campo e uma celebração zombeteira

Apesar do indulto, Balogun teve uma “atuação lamentável” contra a Bélgica e foi eventualmente substituído no primeiro minuto dos acréscimos. A Bélgica, por sua vez, teve uma atuação dominante, com Charles De Ketelaere marcando dois gols, complementados por gols de Hans Vanaken e Romelu Lukaku, garantindo sua vaga nas quartas de final pela quarta vez em sua história.

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Os belgas não apenas venceram; eles celebraram com uma mensagem clara. Depois que Romelu Lukaku marcou o quarto gol, os jogadores da Bélgica realizaram uma rotina de dança que parecia zombar do movimento de campanha característico do Presidente Trump, inspirado em sua dança ao som de “Y.M.C.A.” do Village People. Conforme observado pelo SPORTbible, o comentário pós-jogo amplificou ainda mais a narrativa de “justiça” sendo feita, com um comentarista croata observando: “A Bélgica venceu, mas vamos esperar, talvez amanhã de manhã, quando acordarmos, chegue uma ligação da Casa Branca”, referenciando a controvérsia pré-jogo.

A Bélgica enfrentará agora a Espanha nas quartas de final, com o objetivo de alcançar as semifinais da competição pela segunda vez, tendo conseguido isso anteriormente em 2018. Esta participação na Copa do Mundo marca a última para vários jogadores belgas importantes, incluindo Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois e Romelu Lukaku, adicionando uma motivação extra à sua campanha.

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