Une polémique politique a éclaté avant la demi-finale de la Coupe du Monde entre l’Espagne et la France après que l’ancien Premier ministre espagnol Mariano Rajoy a affirmé que l’équipe de France était composée « sans Français ».
Cette remarque a provoqué une réponse énergique de Pedro Sánchez, qui a accusé son prédécesseur de couvrir l’Espagne de honte avec un langage xénophobe et a défendu une conception plus large et plus inclusive de l’identité nationale.
Rajoy remet en question l’équipe de France
Selon la chronique d’opinion de Rajoy dans El Debate, les performances de la France et ses précédents succès en Coupe du Monde font de l’équipe de Didier Deschamps un adversaire redoutable pour l’Espagne.
Rajoy a écrit :
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« Ils ont aussi une équipe du plus haut niveau. Cela dit, sans Français. Et ils jouent très bien. Ce sera un adversaire redoutable. »
La formulation est légèrement différente de l’affirmation largement diffusée selon laquelle Rajoy aurait dit que la France « n’a pas de joueurs français », mais le sens a été largement interprété comme remettant en question la « francité » des joueurs issus de l’immigration ou de minorités.
L’affirmation était également factuellement trompeuse. Comme rapporté par El País, 23 des 26 joueurs de l’équipe de France pour la Coupe du Monde sont nés en France. Les trois autres sont également citoyens français.
Sánchez condamne les « déclarations xénophobes »
Dans un message publié sur X, Sánchez a rejeté la définition de l’appartenance nationale de Rajoy.
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« Il y a encore ceux qui mesurent l’appartenance par le nom de famille, le lieu de naissance ou la couleur de peau », a écrit Sánchez.
« D’autres la mesurent par nos racines dans un pays et notre volonté d’y contribuer. En jouant au football. En prenant soin de nos aînés. Ou en créant des entreprises. »
Il a poursuivi :
« L’Espagne appartient à ceux qui l’aiment et travaillent pour elle. Pas à ceux qui la couvrent de honte avec des déclarations xénophobes. »
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Sánchez a conclu en s’adressant directement à la France avant la demi-finale :
« France, nous vous verrons en demi-finale. Que la meilleure équipe gagne et que le racisme perde. »
La politique s’invite dans la préparation de la Coupe du Monde
L’échange a détourné l’attention du terrain à quelques jours seulement de la rencontre entre deux des plus grandes nations de football européennes pour une place en finale de la Coupe du Monde.
Rajoy, qui a été Premier ministre conservateur de l’Espagne de 2011 à 2018, avait initialement utilisé sa chronique pour célébrer les progrès de l’Espagne et évaluer le défi posé par la France.
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Cependant, sa référence aux origines des joueurs français a rapidement éclipsé l’analyse footballistique et ravivé un débat de longue date sur la race, la citoyenneté et l’identité nationale dans le football européen.
Pour Sánchez, la réponse a également été l’occasion de marquer une distinction politique claire entre lui et son prédécesseur. Ce qui avait commencé comme un aperçu de la Coupe du Monde s’est par conséquent transformé en un débat plus large sur qui est en droit d’être considéré comme véritablement français ou espagnol.
