Emiliano Martinez a intensifié les spéculations autour de l’avenir de Johan Manzambi après avoir semblé interroger le milieu de terrain suisse sur un éventuel transfert à Aston Villa.
L’échange a eu lieu après la victoire 3-1 de l’Argentine en prolongation contre la Suisse lors des quarts de finale de la Coupe du Monde à Kansas City. Alors que Martinez saluait Manzambi après le coup de sifflet final, le gardien argentin a semblé demander : « Tu vas à Villa ? »
Selon un rapport incluant des images de la conversation, cette courte question a été rapidement interprétée par les supporters comme un signe que Martinez en savait plus sur les plans de transfert de Villa que ce qui avait été publiquement annoncé.
Il ne s’agissait cependant pas d’une confirmation officielle. Ni Aston Villa ni Fribourg n’avaient annoncé d’accord au moment de la rédaction de cet article.
Manzambi a suivi le quart de finale depuis le banc de touche
Manzambi n’a en réalité pas participé au match contre l’Argentine. Le joueur de 20 ans était forfait en raison d’un problème au genou, ayant également manqué la victoire de la Suisse en huitièmes de finale contre la Colombie.
La présentation des préparatifs de la Suisse pour les quarts de finale par la FIFA a confirmé que le milieu de terrain était indisponible, corrigeant ainsi la suggestion selon laquelle Martinez l’aurait approché après qu’ils se soient affrontés sur le terrain.
L’Argentine s’est finalement qualifiée après la prolongation, grâce à des buts de Julián Álvarez et Lautaro Martinez qui ont brisé la résistance suisse. Ce résultat a envoyé les champions en titre en demi-finale contre l’Angleterre.
Malgré son absence lors des deux derniers matchs de la campagne suisse, Manzambi s’est révélé comme l’un des joueurs révélation du tournoi. Il a enregistré trois buts et deux passes décisives lors de ses quatre premières apparitions, s’imposant comme une figure importante de l’équipe de Murat Yakin.
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Villa devance Newcastle
Newcastle semblait initialement avoir le contrôle du transfert.
Le club avait trouvé un accord verbal avec Fribourg d’une valeur d’environ 51,5 millions de livres sterling, l’opération devant être finalisée une fois la campagne de la Suisse en Coupe du Monde terminée. Manzambi avait également discuté des conditions personnelles avec Newcastle, bien qu’il n’ait pas pris d’engagement définitif.
Comme décrit dans le rapport original du Guardian sur l’accord de Newcastle, le montant proposé aurait représenté une vente record pour Fribourg.
Aston Villa a par la suite renouvelé son intérêt et est désormais considéré comme la destination privilégiée de Manzambi.
Selon la mise à jour des transferts de Sky Sports, Villa a proposé d’égaler le montant de 49 millions de livres sterling que Newcastle avait verbalement convenu avec Fribourg. L’opportunité de jouer en Ligue des Champions aurait influencé la préférence de Manzambi.
Villa est donc sur le point de recruter le milieu de terrain, mais le montant final reste incertain. Certains rapports ont évalué le package complet à environ 60 millions de livres sterling, incluant les bonus potentiels. Un transfert à ce niveau dépasserait le montant payé par Villa à Everton pour Amadou Onana et deviendrait le transfert record du club.
La blessure d’Onana accroît le besoin de Villa
La quête de Villa est devenue plus urgente après qu’Onana ait subi une grave blessure au genou alors qu’il était en sélection.
Le milieu de terrain belge s’est rompu le ligament croisé antérieur et devrait être absent plusieurs mois. La capacité de Manzambi à jouer à plusieurs postes au milieu de terrain offrirait à Unai Emery une option supplémentaire pendant la convalescence d’Onana.
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Il n’est pas un remplaçant direct dans tous les sens tactiques. Onana est principalement un milieu de terrain défensif, tandis que Manzambi est plus à l’aise pour faire progresser le ballon, se déplacer entre les lignes et créer des opportunités dans les zones avancées.
Cette polyvalence est l’une des qualités qui l’ont rendu attractif pour les clubs de Premier League.
Villa a déjà constaté sa qualité
Manzambi a déjà affronté Aston Villa en finale de la Ligue Europa en mai, lorsque Fribourg a été battu 3-0 par l’équipe d’Emery.
Bien que Fribourg ait eu du mal à créer des occasions franches, Manzambi s’est montré dangereux avec une tête que Martinez a repoussée avant que le drapeau du hors-jeu ne soit levé. Le personnel de recrutement de Villa a donc eu l’occasion de l’évaluer directement avant sa révélation en Coupe du Monde.
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Sa saison 2025-2026 se serait terminée avec sept buts et neuf passes décisives en 47 apparitions toutes compétitions confondues. Ses performances en Coupe du Monde ont ensuite renforcé sa réputation, notamment après avoir marqué deux fois en tant que remplaçant contre la Bosnie-Herzégovine.
Yakin a salué le développement continu du milieu de terrain dans un profil FIFA publié pendant le tournoi.
« C’est un joueur très précieux et important pour nous. Il améliore constamment ses performances et c’est un joueur d’équipe », a déclaré l’entraîneur de la Suisse.
Manuel Akanji a également souligné la créativité de Manzambi et sa capacité à créer des moments inattendus dans des situations difficiles.
Martinez alimente les spéculations
La question de Martinez a inévitablement renforcé la conviction qu’un accord est proche.
Le gardien est à Villa depuis 2020 et reste étroitement associé au club, malgré les spéculations continues sur son propre avenir. Sa conversation avec Manzambi n’était peut-être rien de plus qu’une référence légère aux rumeurs de transfert déjà en circulation.
Elle ne doit donc pas être traitée comme une preuve que des contrats ont été signés.
Les rapports disponibles pointent néanmoins dans la même direction. Newcastle avait un accord avec Fribourg, Villa est entré dans la course avec la Ligue des Champions à offrir, et Manzambi est maintenant censé privilégier un déménagement à Birmingham.
La question en trois mots de Martinez n’a pas finalisé le transfert, mais elle a donné aux supporters d’Aston Villa une raison supplémentaire de croire que l’un des jeunes talents les plus prometteurs de la Coupe du Monde pourrait bientôt se diriger vers Villa Park.
