Mads Pedersen a révélé qu’il avait l’intention de prendre sa retraite du cyclisme professionnel après les Championnats du Monde Route UCI 2029 au Danemark.
Le coureur de 30 ans a annoncé ses projets lors de son passage à l’émission AftenTour de TV 2 pendant le Tour de France, esquissant un point final clair à une carrière déjà riche d’un titre mondial et de victoires d’étape dans les trois Grands Tours.
« Le plan est que c’est là que j’aimerais arrêter de faire du vélo. Il n’y a aucune raison de rester ici et de garder cela secret », a déclaré Pedersen, selon le rapport de TV 2 Sport sur ses projets de retraite.
Pedersen ne se prépare pas à ralentir immédiatement. Il s’attend à rester au plus haut niveau pendant encore trois saisons et souhaite quitter le sport tant qu’il est encore capable de gagner des courses majeures.
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Un adieu spécial à domicile
Le Danemark s’est vu attribuer les Championnats du Monde Route 2029 par l’instance dirigeante du cyclisme, Copenhague et Aarhus figurant parmi les villes hôtes.
Pour Pedersen, devenu le premier champion du monde élite masculin sur route du Danemark dans le Yorkshire en 2019, l’opportunité de terminer sa carrière lors de Championnats du Monde à domicile revêt une charge émotionnelle considérable.
« Ce serait absolument génial d’arrêter sur le sol danois avec les Championnats du Monde à Copenhague », a-t-il déclaré.
« Ce serait complètement fou pour moi, et j’espère que ce sera une immense célébration. »
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L’événement de 2029 sera les premiers Championnats du Monde Route organisés au Danemark depuis que Copenhague a accueilli la compétition en 2011. L’UCI a confirmé le Danemark comme hôte lors de son congrès annuel en septembre 2024.
La date de retraite proposée par Pedersen lui permettrait de terminer devant son public, plutôt que de glisser progressivement du rôle de leader d’équipe vers un rôle de soutien.
Il a clairement indiqué qu’il voulait arrêter quand il ne pourra plus concourir pour la victoire dans les plus grandes courses du sport.
Le maillot vert reste la priorité immédiate
Bien que Pedersen ait tracé la fin de sa carrière, son attention reste fermement tournée vers le Tour de France actuel.
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Le coureur de Lidl-Trek a remporté la quatrième étape à Foix après avoir survécu à une journée exigeante dans l’échappée et bénéficié d’un soutien exceptionnel de ses coéquipiers Quinn Simmons et Mathias Vacek.
Cette victoire était la troisième de Pedersen sur une étape du Tour et l’a propulsé au maillot vert de leader du classement par points. Le rapport de la quatrième étape a décrit comment Lidl-Trek a contrôlé le final avant que Pedersen ne remporte confortablement le sprint.
Après 11 étapes, il mène le classement avec 319 points, 43 points devant Biniam Girmay.
Aucun coureur danois n’avait auparavant remporté le maillot vert du Tour. Pedersen a déjà remporté le classement par points du Giro d’Italia et de la Vuelta a España, ce qui signifie qu’une victoire à Paris compléterait la série sur les trois Grands Tours.
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Le dernier classement a été confirmé après la 11e étape, lorsque Pedersen a terminé dixième suite à la relégation de Jasper Philipsen et a conservé une avance confortable.
Un prix majeur manque encore
Pedersen a atteint de nombreux objectifs qu’il s’était fixés plus tôt dans sa carrière, mais une omission flagrante demeure à son palmarès.
Il n’a pas encore remporté l’un des cinq Monuments du cyclisme.
Le Danois s’en est approché à plusieurs reprises, terminant sur le podium de Paris-Roubaix et du Tour des Flandres. Sa durabilité, sa force au sprint et son habileté sur terrain difficile ont fait de lui un prétendant éternel aux Classiques pavées.
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Pedersen a insisté sur le fait que l’annonce d’une éventuelle date de retraite n’avait pas réduit sa motivation.
Il reste déterminé à remporter un Monument avant de ranger son casque et croit qu’une victoire ne ferait qu’accroître son appétit pour une autre.
L’entretien sur sa retraite a été décrit par ProCyclingUK comme une date limite plutôt que le début d’une tournée d’adieu, Pedersen continuant de viser le maillot vert et les plus grandes courses d’un jour.
Les considérations familiales influencent la décision
Pedersen a également expliqué que sa vie en dehors du cyclisme avait joué un rôle important dans sa réflexion.
Les coureurs professionnels passent une grande partie de l’année à voyager, à courir et à participer à des camps d’entraînement, exerçant une pression considérable sur la vie de famille.
Pedersen a déclaré que lui et sa femme souhaitaient fonder une famille et qu’il ne voulait pas rester dans le sport si longtemps qu’il soit constamment absent pendant des années importantes à la maison.
Il a vu d’anciens coéquipiers avoir du mal à concilier la parentalité avec les exigences du cyclisme professionnel, une expérience qui a contribué à façonner sa décision.
Plutôt que de prolonger sa carrière après que sa capacité à concourir pour des victoires commence à décliner, Pedersen préférerait se retirer un peu plus tôt et commencer la prochaine étape de sa vie.
Il estime avoir déjà accompli une grande partie de ce qu’il voulait dans le sport et reste confiant de pouvoir décrocher les derniers grands prix manquants à son palmarès avant 2029.
Pour l’instant, cela signifie défendre le maillot vert au Tour de France. Dans trois ans, la ligne d’arrivée pourrait être Copenhague.
