Ein emotionaler Abschied nach 17 Jahren

Nicolás Otamendi hat seinen Rücktritt aus dem internationalen Fußball bekannt gegeben und beendet damit eine herausragende Karriere in der argentinischen Nationalmannschaft, die 2009 begann und mit einer Niederlage gegen Spanien im WM-Finale 2026 endete.

Der 38-jährige Verteidiger bestätigte seine Entscheidung in einem auf Instagram geposteten Video, nur vier Tage nachdem Argentinien im MetLife Stadium nach Verlängerung mit 0:1 verloren hatte.

„Heute muss ich die schwierigsten Worte meiner gesamten Karriere schreiben“, sagte Otamendi.

„Schon in jungen Jahren träumte ich davon, das Trikot Argentiniens zu tragen. Es war das größte Privileg, das mir der Fußball geschenkt hat. Ich habe es mit meiner Seele, mit Stolz und mit der Verantwortung verteidigt, zu wissen, was es Millionen von Argentiniern bedeutet.“

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Laut dem Bericht von EFE über Otamendis Rücktritt verlässt der Innenverteidiger die Nationalmannschaft nach 139 Einsätzen und acht Toren in einer 17-jährigen internationalen Karriere.

Letzter Auftritt endet in Enttäuschung

Otamendis letztes Spiel war das größte überhaupt, obwohl Argentinien die Trophäe, die sie vier Jahre zuvor in Katar gewonnen hatten, nicht verteidigen konnte.

Spanien sicherte sich den Titel durch Ferran Torres‘ Tor in der Verlängerung, was Otamendis vierter WM-Kampagne ein schmerzhaftes Ende bereitete.

„Das Schicksal wollte, dass mein letztes Spiel ein WM-Finale ist“, sagte er. „Es war nicht das Ergebnis, das wir uns gewünscht hatten, aber ich gehe mit erhobenem Haupt, denn diese Gruppe hat bis zur letzten Sekunde gekämpft.“

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„Ich verabschiede mich mit der Gewissheit, dass ich alles gegeben habe. Ich habe niemals einen einzigen Tropfen Anstrengung zurückgehalten, ich habe niemals aufgehört zu glauben und ich habe niemals aufgehört zu fühlen, dass dieses Trikot die größte Ehre meines Lebens war.“

Otamendi vertrat Argentinien bei den Weltmeisterschaften 2010, 2018, 2022 und 2026. Zu seinen internationalen Erfolgen gehören die Weltmeisterschaft 2022, die Copa América-Titel von 2021 und 2024 sowie die Finalissima 2022.

Eine Botschaft an die Fans und seine Nachfolger

Der ehemalige Verteidiger von Manchester City und Benfica dankte auch den argentinischen Fans, die das Team sowohl durch Triumphe als auch durch Enttäuschungen begleitet hatten.

„Ihr habt uns das Gefühl gegeben, dass wir jedes Mal, wenn die Nationalhymne gespielt wurde, nicht nur elf Spieler waren, sondern Millionen, die denselben Traum verteidigten“, sagte er.

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Otamendi wandte sich dann an die Spieler, die weiterhin die Nationalmannschaft vertreten werden, und forderte sie auf, den Schmerz der Finalniederlage nicht die Zukunft Argentiniens bestimmen zu lassen.

„Hört niemals auf zu glauben“, sagte er. „Es wird Rückschläge geben, die unüberwindbar scheinen, aber dieses Trikot belohnt immer diejenigen, die es mit Demut, Opferbereitschaft und Liebe verteidigen.“

„Hebt eure Köpfe, kämpft weiter und lasst nicht zu, dass eine Niederlage euch die Hoffnung raubt. Ich bin überzeugt, dass das nächste Kapitel unserer Geschichte euch gehören wird.“

Otamendi schloss seine Erklärung mit einer letzten Hommage an das Trikot, das er fast zwei Jahrzehnte lang getragen hatte.

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„Titel bleiben in der Geschichte, aber die Liebe zu diesen Farben währt ein Leben lang. Danke, Argentinien. Danke, dass ihr mir erlaubt habt, den Traum zu erfüllen, Weltmeister zu werden und das schönste Trikot der Welt zu tragen. Leb wohl, Nationalmannschaft.“

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