In der hochkarätigen Welt der begehrtesten individuellen Auszeichnung im Fußball, dem Ballon d’Or, ist der Weg zum Triumph selten geradlinig. Die Verleihung 2024 erwies sich als besonders umstritten, da Lionel Messi offen einen anderen Kandidaten unterstützte, nur damit Rodri den Preis inmitten erheblicher Kontroversen gewann. Spulen wir vor ins Jahr 2026, und Rodri hat viele Kritiker zum Schweigen gebracht, indem er Spanien zum WM-Ruhm führte und seinen Platz unter den Eliten des Sports festigte.

Messis Ballon d’Or-Wahl 2024

Vor der Ballon d’Or-Verleihung 2024 in Paris am 28. Oktober machte der achtfache Gewinner Lionel Messi seine Präferenz deutlich, indem er sich für seinen Landsmann Lautaro Martinez aussprach. „Er hatte ein spektakuläres Jahr, er traf im Finale, er war der Torschützenkönig der Copa America. Er verdient den Ballon d’Or mehr als jeder andere“, erklärte Messi, wie von GOAL berichtet. Im Alter von 27 Jahren im Oktober 2024 hatte Martinez tatsächlich eine herausragende Saison hinter sich:

• Erzielte in der 112. Minute den Siegtreffer gegen Kolumbien im Finale der Copa América 2024, ein Spiel, das Argentinien gewann, obwohl Messi kurz nach der Stundenmarke verletzungsbedingt ausschied.
• Gewann den Goldenen Schuh bei der Copa América 2024 mit fünf Toren.
• Traf 24 Mal, als Inter 2024 den Scudetto gewann, wobei der Verein im Oktober 2024 in der Serie A mit zwei Punkten Rückstand auf Napoli auf dem zweiten Platz lag.

Trotz dieser Leistungen belegte Martinez letztendlich den siebten Platz in der Ballon d’Or-Rangliste 2024, ein Ergebnis, das in starkem Kontrast zu Messis öffentlicher Unterstützung stand.

Rodris umstrittener Triumph 2024 und Verletzungsrückschlag

Der Ballon d’Or 2024 wurde letztendlich an Rodri verliehen, eine Entscheidung, die erhebliche Debatten auslöste. Die Kontroverse verschärfte sich, als Spieler und Mitarbeiter von Real Madrid Berichten zufolge die Veranstaltung von France Football boykottierten, nachdem Rodri im Oktober ihren Star, Vinicius Junior, als führenden Anwärter überholt hatte. Rodris Sieg würdigte seine zentrale Rolle bei Manchester Citys historischem Triple in der Saison 2022/23, zu dem auch der Siegtreffer beim ersten Champions-League-Triumph des Vereins gehörte. Er trug auch zu vier Meisterschaftstiteln an der Seite von Pep Guardiola im Etihad bei.

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Der Zeitpunkt seiner Auszeichnung 2024 wurde jedoch durch eine schwere Verletzung erschwert. Im September 2024, nur einen Monat vor der Zeremonie, riss sich Rodri das vordere Kreuzband (VKB), was einen Schatten auf seine unmittelbare Zukunft warf und Fragen nach seiner Einsatzbereitschaft für die bevorstehende Weltmeisterschaft 2026 aufwarf.

Eine WM-Wiedergutmachung für Rodri

Trotz der schweren Kreuzbandverletzung begann Rodri eine rigorose Genesung. Der ehemalige Manchester-City-Trainer Pep Guardiola, der seinen Posten vor der Weltmeisterschaft 2026 verlassen hatte, hatte unerschütterliches Vertrauen in die Rückkehr seines Mittelfeldspielers zur alten Form geäußert. „Es geht nicht um sechs Monate, sieben Monate, acht Monate, und dann ‚werde ich spielen und der Rodri sein, der ich vorher war‘. Nein, Rodri wird bei der Weltmeisterschaft gut sein. Bei der Weltmeisterschaft wird er der beste Rodri sein“, hatte Guardiola vor dem Turnier erklärt, laut GiveMeSport.

Guardiolas Vorhersage erwies sich als prophetisch. Rodri erholte sich nicht nur, sondern glänzte auch auf der größten Bühne. Er führte Spanien bei der Weltmeisterschaft 2026 zum Ruhm, eine monumentale Leistung, die ihm auch die Auszeichnung mit dem Goldenen Ball als bester Spieler des Turniers einbrachte. Unterdessen verzeichnete Lionel Messi, im Alter von 39 Jahren, bei der Weltmeisterschaft 2026 immer noch 12 Torbeteiligungen und zeigte damit seine anhaltende Klasse. Rodri, nun Weltmeister und Gewinner des Goldenen Balls, ist verdientermaßen einer der Favoriten für den Ballon d’Or 2026, was eine bemerkenswerte Reise vom umstrittenen Gewinner zum unangefochtenen Champion markiert.

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