Als Beweis seines anhaltenden Talents ernannte die verstorbene argentinische Legende Diego Maradona einst unmissverständlich George Best zum größten britischen Fußballer aller Zeiten. Maradona, der Argentinien 1986 zum Weltmeistertitel führte und Napoli 1987 und 1990 zu den ersten beiden Serie-A-Titeln verhalf, gab seine definitive Erklärung im Jahr 2002 ab, fast zwei Jahrzehnte vor seinem eigenen Tod im Alter von 60 Jahren im Jahr 2020.

Maradonas Erklärung, die von GiveMeSport gemeldet wurde, hatte angesichts seines eigenen ikonischen Status und der Fülle an britischen Talenten, gegen die er im Laufe seiner Karriere entweder antrat oder die er miterlebte, ein erhebliches Gewicht. Dazu gehörten formidable Gegner wie Gary Lineker, Peter Beardsley, Glenn Hoddle, Peter Shilton, Chris Waddle und John Barnes, insbesondere während der denkwürdigen Weltmeisterschaftsbegegnung 1986 gegen England. Er beobachtete auch spätere Generationen von Stars wie Wayne Rooney, David Beckham, Paul Scholes, Steven Gerrard, Frank Lampard, Kenny Dalglish, Ryan Giggs und Gareth Bale.

Maradonas begeisterte Empfehlung

Trotz der reichen Auswahl an großen britischen Fußballern blieb Maradonas Wahl standhaft. „George Best. Für mich ist er der Größte“, erklärte Maradona 2002 und ließ keinen Raum für Zweideutigkeiten. Er führte seine Bewunderung weiter aus und stellte Best über andere verehrte Persönlichkeiten.

„Für mich ist er größer als Bobby Charlton und Kevin Keegan. Was auch immer die Leute sagen, für mich ist er mein Idol“, fügte Maradona hinzu und würdigte die Größe anderer Legenden, während er Bests einzigartigen Platz in seinem persönlichen Pantheon betonte. „Mit dem größten Respekt vor Bobby Charlton und Kevin Keegan und [Bryan] Robson, den ich sehr liebe. Mit dem größten Respekt vor allen britischen Spielern. Für mich, George Best. Ich liebe dich, George Best!“

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Bests unauslöschliches Vermächtnis

George Best, aus Nordirland stammend, legte eine außergewöhnliche Karriere hauptsächlich bei Manchester United hin. In über 11 Jahren zwischen 1963 und 1974 erzielte Best 181 Tore in 474 Einsätzen für den Verein. Sein größter Erfolg war 1968, als er Manchester United zum ersten Europapokal verhalf, ein ergreifender Sieg, der ein Jahrzehnt nach der tragischen Flugzeugkatastrophe von München erfolgte.

Bekannt als der „fünfte Beatle“ für seinen Prominentenstatus und sein schillerndes Talent, bleibt Best ein integraler Bestandteil der Geschichte von Manchester United, verewigt in der „Holy Trinity“-Statue im Old Trafford neben Sir Bobby Charlton und Denis Law. Best verstarb im November 2005, nur sechs Monate vor seinem 60. Geburtstag.

Die gegenseitige Bewunderung zwischen Best und Maradona ist vielleicht nicht überraschend. Beide Spieler wurden oft als „fehlerhafte Genies“ beschrieben, Persönlichkeiten, deren atemberaubendes Talent auf dem Spielfeld oft mit persönlichen Problemen abseits des Spiels kontrastierte. Maradonas herzlicher Tribut dient als eindringliche Erinnerung an Bests unvergleichliches Können und seinen nachhaltigen Einfluss auf den Weltfußball, anerkannt von einem seiner größten Vertreter.

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