En témoignage de son talent intemporel, la regrettée légende argentine Diego Maradona a un jour désigné sans équivoque George Best comme le plus grand footballeur britannique de tous les temps. Maradona, qui a mené l’Argentine à la gloire en Coupe du Monde en 1986 et le Napoli à ses deux premiers titres de Serie A en 1987 et 1990, a fait cette déclaration définitive en 2002, près de deux décennies avant son propre décès à l’âge de 60 ans en 2020.
La déclaration de Maradona, rapportée par GiveMeSport, revêtait une importance considérable compte tenu de son propre statut iconique et de l’éventail de talents britanniques qu’il a affrontés ou dont il a été témoin tout au long de sa carrière. Cela incluait des adversaires redoutables tels que Gary Lineker, Peter Beardsley, Glenn Hoddle, Peter Shilton, Chris Waddle et John Barnes, notamment lors de la mémorable rencontre de la Coupe du Monde 1986 contre l’Angleterre. Il a également observé des générations de stars plus tardives comme Wayne Rooney, David Beckham, Paul Scholes, Steven Gerrard, Frank Lampard, Kenny Dalglish, Ryan Giggs et Gareth Bale.
L’éloge retentissant de Maradona
Malgré la riche histoire des grands noms du football britannique, le choix de Maradona est resté ferme. « George Best. Pour moi, c’est le plus grand », a déclaré Maradona en 2002, ne laissant aucune place à l’ambiguïté. Il a ensuite développé son admiration, plaçant Best au-dessus d’autres figures vénérées.
« Pour moi, il est plus grand que Bobby Charlton et Kevin Keegan. Quoi que les gens disent, pour moi, c’est mon idole », a ajouté Maradona, reconnaissant la stature d’autres légendes tout en affirmant la place unique de Best dans son panthéon personnel. « Avec le plus grand respect pour Bobby Charlton et Kevin Keegan, et [Bryan] Robson, que j’aime beaucoup. Avec le plus grand respect pour tous les joueurs britanniques. Pour moi, George Best. Je t’aime, George Best ! »
L’héritage indélébile de Best
George Best, originaire d’Irlande du Nord, a mené une carrière extraordinaire principalement avec Manchester United. Pendant 11 ans, entre 1963 et 1974, Best a marqué 181 buts en 474 apparitions pour le club. Son accomplissement le plus célébré est survenu en 1968, lorsqu’il a aidé Manchester United à remporter sa première Coupe d’Europe, une victoire poignante qui est arrivée une décennie après la tragique catastrophe aérienne de Munich.
Connu comme le « cinquième Beatle » pour son statut de célébrité et son flair éblouissant, Best reste une partie intégrante de l’histoire de Manchester United, immortalisé dans la statue de la « Sainte Trinité » à Old Trafford aux côtés de Sir Bobby Charlton et Denis Law. Best est décédé en novembre 2005, six mois seulement avant ce qui aurait été son 60e anniversaire.
L’admiration mutuelle entre Best et Maradona n’est peut-être pas surprenante. Les deux joueurs étaient souvent décrits comme des « génies imparfaits », des individus dont le talent époustouflant sur le terrain était souvent juxtaposé à des luttes personnelles en dehors du jeu. L’hommage sincère de Maradona sert de puissant rappel de l’habileté inégalée de Best et de son impact durable sur le football mondial, reconnu par l’un de ses plus grands représentants.
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