Il regardait depuis une tribune couverte située derrière l’un des buts, capuche noire relevée, un maté à la main et son fils Mateo à ses côtés.

Pas de feuille de match, pas de micro, pas d’interview. Lionel Messi était simplement venu voir un match de football.

La rencontre opposait Leones de Rosario FC à Central Córdoba de Rosario, le samedi 25 juillet, au stade Antonio Di Giácomo d’Arroyo Seco, une commune située au sud de Rosario.

C’était un match de Primera C, la quatrième division argentine, et il s’agissait de la première apparition publique du joueur de 39 ans depuis la victoire 1-0 de l’Espagne face à l’Argentine en finale de la Coupe du monde à East Rutherford, six jours plus tôt, décidée par un but de Ferran Torres à la 106e minute, après l’expulsion d’Enzo Fernández dans le temps additionnel.

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Leones s’est incliné 2-0.

Le club que préside son frère

Leones de Rosario n’est pas un club amateur pris au hasard. C’est un projet familial : son frère aîné Matías Messi est le président du club.

Fondé en 2015, le club dispute cette saison sa première en Primera C Metropolitana, après avoir obtenu son affiliation à l’Association du football argentin.

Avant le coup d’envoi, le club a publié un message d’accueil d’une informalité inhabituelle sur les réseaux sociaux.

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«¡Hola, Leo! Pasá que te estábamos esperando.» (Salut Leo, entre, on t’attendait.)

Le maté à la main, sans caméra en face

Les journalistes argentins présents au stade l’ont repéré en quelques minutes dans la tribune couverte. La Nación a écrit qu’il a suivi la rencontre avec Mateo et d’autres proches, en sirotant du maté tout au long du match.

Après le coup de sifflet final, il a salué le petit groupe de supporters rassemblés près de lui, avant de partir rapidement et d’éviter de poser pour les photos.

Pas d’interview. Pas de déclaration. Pas un mot sur la finale.

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Le classement de Primera C n’était pas le sujet. Dans la semaine qui a suivi la défaite lors du plus grand match de sa carrière, le premier stade choisi par Messi était celui où son frère occupait la tribune des dirigeants.

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