Gianni Infantinos Bestreben, eine weitere Amtszeit als FIFA-Präsident anzutreten, steht unter beispielloser Beobachtung, da europäische Fußballfunktionäre Berichten zufolge einen Herausforderer in Paris Saint-Germains Präsident Nasser al-Khelaifi suchen. Dies geschieht, während sich die Kontroverse um Infantinos ehrgeizigen Plan, Anteile an den kommerziellen Operationen der FIFA zu verkaufen, zuspitzt – ein Schritt, der auf starken Widerstand der UEFA und anderer wichtiger Interessengruppen gestoßen ist.

Infantinos kommerzielle Vision von 15 Milliarden Pfund löst Kontroversen aus

Infantino, der die FIFA seit 2016 ohne Gegenkandidaten führt und hofft, bis 2031 im Amt zu bleiben, treibt einen Vorschlag voran, „Dritte einzuladen, Minderheitsbeteiligungen ohne Kontrollfunktion“ in einer neuen Tochtergesellschaft namens Fifa Forward Enterprise (FFE) zu tätigen. Diese Einheit würde die kommerziellen Rechte an FIFA-Wettbewerben, einschließlich Übertragung, Sponsoring, Ticketing und Lizenzierung für die Weltmeisterschaft, besitzen und verwalten und könnte schätzungsweise 15 Milliarden Pfund wert sein. Das amerikanische Risikokapitalunternehmen Thrive Eternal, mitbegründet von Joshua Kushner, soll Berichten zufolge den privaten Investitionsprozess leiten.

Um Unterstützung zu gewinnen, hat die FIFA ihren 211 Mitgliedsverbänden bis zu 30,1 Millionen Pfund angeboten, wenn sie dem Vorschlag bis zum Stichtag 19. September zustimmen – eine Summe, die auf 2 Milliarden Pfund sinken würde, sollten sie sich nicht innerhalb der 53-Tage-Frist anmelden.

UEFA erwägt Boykott, während Al-Khelaifi ins Spiel kommt

Die europäischen Fußballverbände bleiben jedoch zutiefst skeptisch. Die UEFA hat starken Widerstand gegen die Pläne geäußert und erwägt sogar einen möglichen Boykott der Weltmeisterschaft; ein Notfalltreffen mit ihren 55 nationalen Verbänden ist angesetzt, um eine einheitliche Position zu finden, so Politico. Inmitten dieser Unzufriedenheit haben europäische Fußballchefs begonnen, Nasser al-Khelaifi als ernsthaften Kandidaten zu diskutieren, um Infantino um die FIFA-Präsidentschaft herauszufordern. Es wird davon ausgegangen, dass Gespräche über Al-Khelaifis Eignung stattgefunden haben, wobei sich die Diskussionen während der Weltmeisterschaft im letzten Monat intensivierten.

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Al-Khelaifis weitreichender Einfluss im gesamten Sport, einschließlich seiner Rollen als Vorsitzender von Qatar Sports Investment und der BeIN Media Group, Leiter der European Club Association (ECA) sowie seiner Positionen im UEFA-Exekutivkomitee und im FIFA-Rat, machen ihn zu einer beeindruckenden Persönlichkeit. Ein EU-Beamter kommentierte die Aussicht, dass Al-Khelaifi den Weltverband leiten könnte, mit den Worten: „Die Sterne stehen günstig.“

Al-Khelaifis Lager dementiert Ambitionen, während die Wahl näher rückt

Trotz der wachsenden Forderungen hat ein Vertreter von al-Khelaifi jegliche Präsidentschaftsambitionen heruntergespielt. „Nasser hat absolut keine Ambitionen, keine Absicht, kein Interesse an der FIFA-Rolle, und er wird weiterhin diskret alle Institutionen des Welt- und europäischen Fußballs unterstützen“, sagte der Vertreter gegenüber Politico. Die European Football Clubs (EFC) gaben ebenfalls eine Erklärung heraus, in der sie „ernsthafte Besorgnis“ über die „plötzlichen, unilateralen Medienbriefings und Ankündigungen“ der FIFA bezüglich der neuen Unternehmensstruktur äußerten und das Fehlen einer Konsultation mit den Vereinen, die fundamentale Teilnehmer an FIFA-Wettbewerben sind, hervorhoben. Die nächste FIFA-Präsidentschaftswahl ist für März 2027 angesetzt und bereitet die Bühne für einen potenziell umstrittenen Kampf um die Führung des globalen Fußballs.

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