Nach dem Finale der Weltmeisterschaft 2026 ist ein erheblicher Gegenwind von spanischen Fans aufgekommen, die zahlreiche Petitionen gestartet haben, um Lionel Messi den kürzlich verliehenen Prinzessin-von-Asturien-Preis für Sport zu entziehen. Die prestigeträchtige spanische Auszeichnung, die am 3. Juni bekannt gegeben wurde und deren offizielle Verleihung für Oktober geplant ist, steht nun aufgrund von Messis Verhalten während und nach Argentiniens 1:0-Niederlage gegen Spanien am 19. Juli auf dem Prüfstand.

Nach der Bekanntgabe der Auszeichnung drückte Messi seine Dankbarkeit aus und erklärte: „Die Wahrheit ist, dass es für mich ein großer Stolz ist, diese Anerkennung erhalten zu dürfen, wegen ihrer Bedeutung und weil sie nicht nur für das, was ich auf dem Platz tue, sondern auch abseits des Platzes anerkannt wird. Ich bin sehr glücklich und sehr dankbar. Ich wollte es euch wissen lassen und sende allen eine große Umarmung. Danke und bis bald.“ Die Jury des Prinzessin-von-Asturien-Preises hatte seine „außergewöhnliche Sportkarriere und sein beeindruckendes und kontinuierliches wohltätiges Engagement“ sowie sein „vorbildliches Verhalten auf dem Spielfeld und seine Beständigkeit, Bescheidenheit und sein Engagement für das Mannschaftsspiel“ angeführt.

Kontroverse Vorfälle im WM-Finale 2026

Die Kontroverse rührt vom WM-Finale her, das im New York New Jersey Stadium stattfand, wo Spanien den Sieg mit einem Tor von Ferran Torres in der Verlängerung sicherte. Argentinien gelang es bemerkenswerterweise nicht, in 120 Minuten einen einzigen Torschuss zu verzeichnen, während Spanien 12 Torschüsse aus 20 Versuchen verbuchte. Nach dem Spiel leitete die FIFA eine Untersuchung ein, ob Argentiniens Spieler und Trainerstab Disziplinarvorschriften verletzt hatten, wobei Berichte von GiveMeSport auf Auseinandersetzungen mit Leandro Paredes und Assistenztrainer Roberto Ayala hindeuteten.

Im Mittelpunkt der Fan-Empörung steht ein Vorfall zwischen dem 39-jährigen Messi und dem spanischen Verteidiger Marc Cucurella. Messi wird kritisiert, weil er angeblich versucht haben soll, Cucurella vom Platz stellen zu lassen, nachdem der spanische Spieler beim Sprechen kurz seinen Mund bedeckte. Eine neue Regel bei der Weltmeisterschaft 2026 besagte, dass Spieler, die ihren Mund bedecken, eine direkte Rote Karte riskierten, eine Regel, die bereits früher im Turnier zu Platzverweisen für Paraguays Miguel Almiron und Ecuadors Piero Hincapie führte.

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Die Petitionen wurden zusätzlich durch den Anblick angeheizt, wie Messi und seine argentinischen Teamkollegen Spanien-Spieler Rodri den WM-Pokal in die Höhe stemmten und sich dabei abwandten. Obwohl Argentiniens Verteidiger Lisandro Martinez eine Erklärung abgab und darauf bestand, dass es keine absichtliche Respektlosigkeit war, wurde die Geste von spanischen Anhängern und Medien weithin verurteilt. Der spanische Nationaltrainer Luis de la Fuente bezeichnete die Vorfälle nach dem Spiel laut COPE als „intolerabel und inakzeptabel“.

Fan-Gegenwind und Forderungen nach Entzug

Als Folge dieser Vorfälle wurden über 30 separate Petitionen auf Change.org erstellt, die die Prinzessin-von-Asturien-Stiftung auffordern, Messis Auszeichnung „zurückzuziehen, zu widerrufen oder neu zu bewerten“. Diese von Europa Press gemeldeten Petitionen argumentieren, dass Messi im Finale des Turniers ein „unsportliches und den Werten des Respekts zuwiderlaufendes“ Verhalten an den Tag gelegt habe. Eine von einem Nutzer namens Javier initiierte Petition hat bereits über 1.500 Unterschriften gesammelt, wobei Javier erklärte: „Messi zeigte unsportliches Verhalten, das den Werten des Respekts und des ‚Fair Play‘, die der Sport fördert, zuwiderläuft.“

Trotz der Kontroverse um sein Verhalten nach dem Finale zeigte Messi eine starke individuelle Turnierleistung, indem er während der gesamten Weltmeisterschaft 2026 acht Tore erzielte und vier Vorlagen gab.

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