Tadej Pogacar manteve a cara séria enquanto o dizia.
«Na verdade, eu e o Isaac somos grandes rivais», disse o esloveno aos jornalistas na conferência de imprensa pós-Tour, em Paris, no domingo. «Estamos apenas a fingir que somos amigos em frente às câmaras.»
Isaac del Toro, sentado ao seu lado com a camisola branca de melhor jovem corredor sobre os ombros, desatou a rir. Os dois haviam cruzado a linha da meta de braço dado na 21.ª etapa, cerimonial, em Paris, encerrando três semanas em que o novato mexicano de 22 anos rodou até ao terceiro lugar da geral, na sua estreia no Tour.
Pogacar já havia igualado o recorde absoluto de cinco triunfos no Tour, juntando-se a Eddy Merckx, Miguel Indurain, Jacques Anquetil e Bernard Hinault. Aos 27 anos, é o mais jovem de sempre a atingir a marca. A ideia de que precisa de se preocupar com o seu colega de equipa de 22 anos é, por agora, uma brincadeira.
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A dinâmica por trás da piada
Del Toro passou a maior parte das últimas três semanas ao serviço de Pogacar. Na semana final, Pogacar retribuiu o favor na estrada para o Alpe d’Huez, protegendo o lugar do colega no pódio frente ao escalador francês de 19 anos Paul Seixas, que foi largado no Galibier antes de acabar por terminar em quarto na geral.
«Entendemo-nos bastante depressa quando ele chegou à equipa», disse Pogacar aos jornalistas numa entrevista à AFP após a corrida. «Tínhamos boa energia um com o outro, boa relação, boa disposição. Depois fizemos algumas corridas juntos, e ele esteve sempre lá por mim a 100 por cento.»
O responsável máximo da equipa, Mauro Gianetti, foi ainda mais longe e classificou a ligação entre ambos como «extraordinária».
O que Del Toro entregou
Del Toro é o primeiro mexicano a subir ao pódio do Tour de France. Chegou a Paris em terceiro da geral, a 9 minutos e 42 segundos de Pogacar, e arrebatou a camisola branca sem concorrência à altura. O belga Remco Evenepoel ficou em segundo, a 6.26.
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Os números de Pogacar nas três semanas: cinco vitórias em etapas, 16 dias de amarelo e um novo recorde do Alpe d’Huez com 35 minutos e 27 segundos na 19.ª etapa, batendo a marca de Marco Pantani de 1995 que resistia há 31 anos. O seu registo de carreira em vitórias de etapa no Tour é agora de 26.
Del Toro estreava-se no Tour. Já havia vencido a 2.ª etapa em Barcelona, no início da corrida, com a bênção de Pogacar, tendo-se descrito como «um tipo muito privilegiado» e agradecido ao seu líder pelo presente.
Não é totalmente uma brincadeira
O próprio Pogacar apontou para Del Toro, já numa fase inicial do Tour, como um corredor capaz de vencer a prova por mérito próprio, e Del Toro disse de Pogacar: «Para mim, pelo que vi em primeira mão, ele é o melhor», acrescentando, no mesmo fôlego, que estava «sempre a tentar chateá-lo». Dois dos maiores corredores da geral do ciclismo mundial partilham agora um autocarro, um bloco de treinos e, por vezes, a mesma estrada à mesma velocidade.
Pogacar alinha em seguida no critério Pogi Challenge, na Eslovénia, ainda esta semana, antes de virar as atenções para os Campeonatos do Mundo. Del Toro prossegue com a UAE Team Emirates-XRG pelo calendário de outono.
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