Jones bricht ihr Schweigen

Lolo Jones hat dem U.S. Olympic & Paralympic Committee (USOPC) und USA Bobsled vorgeworfen, sie dem Risiko einer dauerhaften Lähmung ausgesetzt zu haben, nachdem sie sich bei Schlittentests eine schwere Rückenverletzung zugezogen hatte. Die 43-Jährige erhob die Vorwürfe in einer Reihe von Social-Media-Beiträgen, nachdem sie monatelang weitgehend über den Streit geschwiegen hatte.

„Jeder denkt, ein Sturz sei der beängstigendste Teil des Bobsports“, schrieb Jones. „Versuchen Sie stattdessen, sich mit der Maschinerie von @usopc und USA Bobsled anzulegen, um grundlegende Versorgung für einen verletzten Athleten zu fordern.“

„Sie haben mir meine Rechte entzogen, mich komplett zerstört, und niemand wurde zur Rechenschaft gezogen. Endlich kommt die Wahrheit ans Licht“, fügte sie hinzu, zitiert von Yahoo Sports. Ihre Behauptungen haben erneut Fragen zur Athletenwohlfahrt und medizinischen Versorgung innerhalb des amerikanischen Olympiasystems aufgeworfen.

Alarmierende Symptome vor der WM

Die Verletzung ereignete sich angeblich, als Jones kurz vor den Weltmeisterschaften 2025 in Lake Placid einen neuen Schlitten und eine neue Rennposition testete. Berichten zufolge entwickelte sie starke Schmerzen im unteren Rücken, Taubheitsgefühle, Instabilität in den Beinen, einen Fußheberparese und den Verlust der Blasenkontrolle.

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Diese Symptome können auf einen medizinischen Notfall hinweisen, der eine dringende Untersuchung erfordert. Jones behauptet jedoch, dass sie vor ihrer Rückkehr in den Wettkampf weder eine Röntgenaufnahme, ein MRT noch eine andere umfassende Untersuchung erhielt.

Laut der ursprünglichen Zielhaus-Untersuchung hatte Trainer Ben Towne Jones für eine Behandlung in der Sportmedizin-Klinik des Olympischen Trainingszentrums eingeplant. Der Termin wurde angeblich abgesagt, weil sie die einzige ihr in dieser Woche erlaubte Massage bereits erhalten hatte.

Heftige Konfrontation nach abgesagtem Termin

Jones hat zugegeben, dass sie den medizinischen Verantwortlichen des USOPC, John Faltus, beschimpfte, nachdem sie erfahren hatte, dass der Termin abgesagt worden war. Sie beteuert, dass ihre Reaktion erfolgte, während sie verängstigt und verletzt war und die ihrer Meinung nach dringend benötigte Versorgung nicht erhalten konnte.

Ihr Anwalt, John Manly, lieferte eine brutale Einschätzung der Situation. „Wenn man im Gefängnis verletzt wird, bekommt man ein MRT“, sagte er. „Das medizinische System im Bundesgefängnissystem ist buchstäblich besser als das des USOPC. Bekommen Gefangene eine bessere Behandlung als Olympioniken?“

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Zielhaus berichtet, dass das USOPC anschließend einräumte, dass Jones die medizinische Behandlung zu Unrecht verweigert worden war. Diese Bestätigung wurde bei dieser Faktenprüfung nicht in einer separaten öffentlichen Erklärung gefunden, was bedeutet, dass sie weiterhin direkt der Untersuchung zugeschrieben werden sollte und nicht als unabhängig veröffentlichtes Eingeständnis des USOPC behandelt werden darf.

Jones fuhr Rennen, ohne den Schaden zu kennen

Trotz ihrer Symptome trat Jones bei den Weltmeisterschaften im Zweierbob der Frauen an der Seite von Pilotin Elana Meyers Taylor an. Das Duo absolvierte vier Läufe und belegte in Lake Placid den sechsten Platz.

Das Ergebnis wird durch den offiziellen Bericht der International Bobsleigh and Skeleton Federation bestätigt. Jones und Meyers Taylor landeten hinter drei deutschen Schlitten und zwei weiteren amerikanischen Teams.

„Ich wusste nicht einmal, dass meine Wirbelsäule ernsthaft verletzt war“, schrieb Jones später. „Ich wusste nur, dass ich Schmerzen hatte. Deshalb bin ich wieder in einen Bob gestiegen. Hätte mein Pilot eine Wand getroffen, wäre ich heute gelähmt.“

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MRT enthüllt das Ausmaß der Verletzung

Nach den Weltmeisterschaften bezahlte Jones ihre eigene MRT-Untersuchung. Der Scan zeigte angeblich einen Bandscheibenvorfall, eine Bandscheibenprotrusion, Risse im Bereich L3, L4 und L5 ihres Rückens sowie austretende Rückenmarksflüssigkeit.

Es folgte eine Operation, wobei Jones behauptet, während ihrer Genesung wenig institutionelle Unterstützung erhalten zu haben. Die genaue medizinische Fachsprache und der vollständige Scan-Bericht wurden nicht veröffentlicht, daher basieren die Verletzungsdetails weiterhin auf Jones‘ Darstellung und der Zielhaus-Untersuchung.

„Mir wurde nie eine Röntgenaufnahme oder ein MRT gemacht“, sagte Jones, laut der New York Post. „Ich durfte nicht einmal das Eisbad benutzen, um die Schmerzen zu lindern.“

Medizinischer Streit führt zu Trainingszentrums-Verbot

Jones wurde nach der Konfrontation mit Faltus daraufhin vom Olympischen Trainingszentrum ausgeschlossen. Eine Mitteilung der Direktorin des Trainingszentrums in Lake Placid, Julie Marra, besagte, dass Jones gegen den Verhaltenskodex der Einrichtung verstoßen habe.

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Jones und ihre Vertreter argumentieren, dass die Mitteilung nicht die genaue Bestimmung nannte, gegen die sie verstoßen hatte. Zielhaus behauptet auch, dass Augenzeugen der Konfrontation nicht befragt wurden, bevor die Sanktion verhängt wurde.

Teilweiser Zugang wurde Berichten zufolge im Juli angeboten, aber die vollständige Nutzung des Trainingszentrums, seiner medizinischen Dienste, des Kraftraums und der Bob-Anschubbahn war zum Zeitpunkt der Untersuchung noch nicht wiederhergestellt. Jones glaubt, dass die Bestrafung eine Vergeltung dafür war, dass sie die Verweigerung der Behandlung beanstandet hatte.

„Bekommen Gefangene eine bessere Behandlung als Olympioniken?“

Der Ausschluss von den Einrichtungen des Team USA zwang Jones, ihre Rehabilitation und ihr Training selbstständig zu organisieren. Ihr Anwalt schätzt, dass sie etwa 100.000 US-Dollar für Operationen, medizinische Behandlungen, Reisen, Unterkunft und Trainingskosten ausgegeben hat.

Ohne Zugang zur nationalen Anschubbahn griff Jones darauf zurück, einen Honda auf einer Straße in Louisiana anzuschieben, um einen Teil ihrer Bobvorbereitung nachzubilden. Das Bild wurde zu einem deutlichen Symbol ihres Versuchs, zurückzukehren, während sie vom nationalen Programm getrennt war.

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„Das Podium wird im Fernsehen übertragen. Die Rechnungen nicht“, schrieb Zielhaus, als er die finanziellen Belastungen beschrieb. Jones behauptet, dass die Organisationen, die für ihre Unterstützung verantwortlich waren, ihre Genesung stattdessen erheblich erschwert haben.

Olympische Auswahl versetzt weiteren verheerenden Schlag

Jones kehrte nach der Operation zurück und belegte bei den USA Bobsled Push Championships den sechsten Platz. Zielhaus berichtete, dass Sadie McMullen Siebte wurde, aber McMullen wurde anschließend für die sechsköpfige Weltcup-Gruppe ausgewählt, während Jones außen vor blieb.

Dies unterscheidet sich von der ursprünglichen Behauptung, dass McMullen bei den Weltmeisterschaften einen Platz hinter Jones landete. Jones wurde bei der WM mit Meyers Taylor Sechste, während der Vergleich Sechster gegen Siebter sich auf ein nationales Auswahlereignis bezieht.

Die offizielle Kaderbekanntgabe von USA Bobsled für 2025-26 bestätigt, dass McMullen zusammen mit Azaria Hill, Sylvia Hoffman, Jasmine Jones, Jadin O’Brien und Emily Renna ausgewählt wurde. Lolo Jones war nicht dabei.

Schwere Vorwürfe bleiben unbeantwortet

Jones argumentiert, dass die Nichtberücksichtigung ihren Weg zu einer weiteren Olympiateilnahme effektiv beendete. Zielhaus hat auch Fragen aufgeworfen, wie USA Bobsled seine veröffentlichten Auswahlkriterien angewendet hat und ob ein Ausschussmitglied einen potenziellen Interessenkonflikt hatte.

Diese Anschuldigungen wurden nicht durch eine unabhängige Anhörung oder ein Gerichtsverfahren bestätigt. Die medizinischen Details, der Entscheidungsprozess und das angebliche Eingeständnis des USOPC basieren hauptsächlich auf Jones, ihrem Anwalt und der Berichterstattung von Zielhaus.

Unabhängig bestätigt ist, dass Jones die Vereinigten Staaten bei den Weltmeisterschaften 2025 vertrat, mit Meyers Taylor den sechsten Platz belegte und dann im Weltcup-Kader der folgenden Saison fehlte. Ihre Anschuldigungen erfordern nun eine Antwort auf eine weitaus beunruhigendere Frage: Wie konnte eine der erfahrensten Athletinnen des Team USA mit einer potenziell gefährlichen Wirbelsäulenverletzung antreten, ohne zuvor die diagnostische Untersuchung erhalten zu haben, die sie nach eigener Aussage wiederholt benötigte?