Infantinos eigener Berater tritt zurück

Ein hochrangiges Mitglied von Gianni Infantinos innerem Kreis ist aus Protest gegen den umstrittenen Plan des FIFA-Präsidenten, Anteile an der kommerziellen Organisation hinter der Weltmeisterschaft zu verkaufen, zurückgetreten.

Carlos Cordeiro, ehemaliger Präsident der United States Soccer Federation und ehemaliger Goldman Sachs-Banker, trat am Freitag als Berater Infantinos zurück. Er hatte die FIFA auch in der für die Weltmeisterschaft 2026 eingesetzten Task Force des Weißen Hauses vertreten.

Cordeiro bezeichnete die vorgeschlagene Investitionsstruktur als „schlechtes Geschäft für den Fußball“ und forderte andere hochrangige Persönlichkeiten innerhalb der FIFA auf, sich öffentlich zu äußern. Laut einem Bericht der Associated Press von Graham Dunbar sagte Cordeiro, er könne nicht schweigen, während die Organisation erwäge, Investoren ein dauerhaftes Interesse an ihren wertvollsten Wettbewerben einzuräumen.

„Es ist das Projekt einer Person“

Cordeiro’s Rücktritt folgte eine noch schädlichere Intervention von FIFA-Chief Operating Officer Kevin Lamour. Im Gegensatz zu Cordeiro ist Lamour nicht zurückgetreten, hat das Projekt jedoch öffentlich in Frage gestellt, während er immer noch eine der höchsten Führungspositionen der Organisation innehat.

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Lamour sagte, die Mitarbeiter seien durch die mangelnde Offenheit bezüglich des Vorschlags „getäuscht“ worden und warf der FIFA-Führung vor, das Personal mit „Verachtung und Einschüchterung“ zu behandeln. Seine explosivste Behauptung war, dass der Plan nicht aus einem breiten internen Prozess hervorgegangen sei.

„Es ist das Projekt einer Person“, sagte Lamour und brachte die Initiative direkt mit Infantino in Verbindung. Er machte auch deutlich, dass er bereit sei, seinen Job zu verlieren, nachdem er sich geäußert hatte, was den Druck auf den FIFA-Präsidenten erheblich erhöhte.

Der Plan, der den Weltfußball gespalten hat

Der Streit dreht sich um FIFA Forward Enterprise, eine vorgeschlagene kommerzielle Tochtergesellschaft, die die Übertragungs-, Sponsoring-, Lizenz- und Ticketing-Rechte der FIFA mit der operativen Durchführung ihrer Turniere kombinieren würde.

Die FIFA beabsichtigt, bis zu 4,2 Milliarden US-Dollar durch den Verkauf von Minderheitsbeteiligungen ohne Kontrollfunktion an dem Unternehmen zu beschaffen. Das vorgeschlagene Geschäft wurde auf etwa 20 Milliarden US-Dollar geschätzt und würde Wettbewerbe wie die Männer- und Frauen-Weltmeisterschaften sowie die Klub-Weltmeisterschaften umfassen.

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Wie von Sky Sports beschrieben, berät JP Morgan die FIFA, während Thrive Capital voraussichtlich die vorgeschlagene Investorengruppe anführen wird. Die New Yorker Investmentgesellschaft wurde von Joshua Kushner gegründet, dem jüngeren Bruder von Donald Trumps Schwiegersohn Jared Kushner.

Cordeiro sagt, die FIFA brauche das Geld nicht

Cordeiro’s Widerstand hat aufgrund seines umfassenden finanziellen Hintergrunds zusätzliches Gewicht. Bevor er in die Fußballverwaltung wechselte, verbrachte er mehr als drei Jahrzehnte im Bankwesen und wurde Partner und stellvertretender Vorsitzender bei Goldman Sachs.

Er argumentierte, dass die FIFA bereits Milliarden von Dollar an Reserven halte, keine Schulden habe und während des vierjährigen kommerziellen Zyklus im Zusammenhang mit der Weltmeisterschaft 2026 etwa 15 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet habe. Der Verkauf eines dauerhaften Anteils an ihren führenden Vermögenswerten, um 4,2 Milliarden US-Dollar zu beschaffen, sei daher seiner Ansicht nach unnötig.

Nur zwei Wochen vor seinem Rücktritt präsentierte Goldman Sachs Cordeiro als hochrangigen Berater Infantinos und der World Cup Task Force des Weißen Hauses. Sein plötzlicher Abgang verdeutlicht, wie schnell sich der Widerstand gegen den Vorschlag innerhalb der FIFA-Führungsstruktur ausgebreitet hat.

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FIFA besteht darauf, dass die Kontrolle nicht aufgegeben wird

Die FIFA hat den Vorschlag zurückgewiesen, dass private Investoren die Regeln oder Wettbewerbe des Fußballs kontrollieren dürften. Der Dachverband betont, dass er die vollständige Autorität über sportliche Entscheidungen, Governance, den internationalen Kalender und die Organisation seiner Turniere behalten würde.

Infantino hat argumentiert, dass die neue Struktur dazu beitragen würde, „den Fußball weltweit zu demokratisieren“, indem Milliarden von Dollar für die Entwicklung generiert werden. Gemäß dem Vorschlag könnte die Grundfinanzierung für die 211 Mitgliedsverbände der FIFA im nächsten Vierjahreszyklus von 10 Millionen auf 20 Millionen US-Dollar steigen.

Die Organisation prognostizierte bereits Rekordeinnahmen, bevor der private Investitionsvorschlag aufkam. Die offizielle Finanzmitteilung der FIFA im März prognostizierte Einnahmen von 14 Milliarden US-Dollar zwischen 2027 und 2030, zusammen mit 2,7 Milliarden US-Dollar für Entwicklungsausgaben.

Europa macht seine Drohung wahr

Der interne Aufstand erfolgte nur Stunden, nachdem die UEFA und ihre 55 nationalen Verbände vereinbart hatten, FIFA-Turniere zu boykottieren, falls der Investitionsplan fortgesetzt wird. Diese Position umfasst potenziell die Weltmeisterschaft und alle anderen Wettbewerbe, die vom Weltfußballverband organisiert werden.

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„Die UEFA und ihre nationalen Verbände werden nicht an FIFA-Wettbewerben teilnehmen“, erklärte die Organisation nach einer Notfallsitzung. Die Concacaf, die den Fußball in Nord-, Mittelamerika und der Karibik vertritt, lehnte den Vorschlag später ab und kritisierte das Fehlen einer ordnungsgemäßen Governance und Konsultation.

Ein separater Bericht der Associated Press bestätigte, dass europäische Offizielle über die bloße Besorgnis hinausgegangen waren und eine kollektive Boykottposition eingenommen hatten. Da auch die Concacaf dagegen ist, sieht sich Infantino dem Widerstand von zwei Konföderationen gegenüber, die 96 der 211 Mitgliedsverbände der FIFA repräsentieren.

Die FIFA scheint sich einen Ausweg offenzuhalten

Die FIFA reagierte am Freitag, indem sie darauf bestand, dass „niemand den Fußball verkauft“ und versprach, ihre nationalen Verbände weiterhin zu konsultieren. Sie deutete auch an, dass die kommerzielle Tochtergesellschaft ohne ausreichende Unterstützung dieser Mitglieder nicht gegründet würde.

„FFE würde nicht gegründet werden“, sagte die FIFA, als sie erklärte, was passieren würde, wenn der Vorschlag keine Zustimmung erhielte. Die Formulierung gibt der Organisation eine Möglichkeit, die Initiative aufzugeben, ohne formell eine Niederlage einzugestehen.

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Diese Antwort bestätigt auch, dass die Transaktion noch nicht endgültig ist. Die Mitgliedsverbände und Führungsgremien der FIFA müssen die Struktur noch genehmigen, was bedeutet, dass der Widerstand von UEFA, Concacaf und hochrangigen FIFA-Funktionären deren Fortschreiten verhindern könnte.

Ein Rücktritt, den Infantino nicht einfach abtun kann

Cordeiro ist kein externer Kritiker mit einer entfernten Verbindung zur FIFA. Er arbeitete eng mit Infantino zusammen, begleitete ihn regelmäßig bei Treffen mit Donald Trump und spielte eine prominente Rolle dabei, die Weltmeisterschaft 2026 in die Vereinigten Staaten, nach Kanada und Mexiko zu bringen.

Sein Abgang ist daher schädlicher als eine weitere Erklärung eines Verbandes oder einer Fangruppe. Er zeigt, dass die Bedenken bezüglich des Investitionsplans nun auch Personen betreffen, die zuvor auf höchster Ebene an der Seite des FIFA-Präsidenten tätig waren.

Lamours Entscheidung, in der Organisation zu bleiben, während er Infantino öffentlich widerspricht, könnte noch bedeutsamer sein. Ein amtierender Chief Operating Officer, der seinen Arbeitgeber der Täuschung und Einschüchterung bezichtigt, stellt einen seltenen offenen Bruch innerhalb einer Institution dar, die normalerweise für ihre streng kontrollierte öffentliche Kommunikation bekannt ist.

Infantinos sichere Zukunft erscheint plötzlich weniger gewiss

Infantino schien im März 2027 fast sicher ohne Gegenkandidaten für eine vierte und letzte Amtszeit als FIFA-Präsident wiedergewählt zu werden. Kandidaten haben bis zum 18. November Zeit, zu erklären, ob sie ihn bei der Abstimmung, an der alle 211 Mitgliedsverbände teilnehmen, herausfordern werden.

Die aktuelle Rebellion beendet seine Präsidentschaft nicht automatisch, und Infantino genießt weiterhin erhebliche Unterstützung in Ländern, die stark von der FIFA-Entwicklungsfinanzierung abhängen. Die Kombination aus einem europäischen Boykott, der Ablehnung durch die Concacaf und dem öffentlichen Widerstand seiner eigenen hochrangigen Funktionäre hat die politische Situation jedoch verändert.

Der vorgeschlagene Verkauf wurde als Möglichkeit präsentiert, beispiellose Investitionen im gesamten Weltfußball freizusetzen. Innerhalb weniger Tage hat er stattdessen eine der schwerwiegendsten internen und institutionellen Herausforderungen in Infantinos zehnjähriger Amtszeit hervorgerufen.