Gianni Infantino aurait tenté d’activer sa relation étroite avec Donald Trump alors que les conséquences politiques du projet commercial abandonné par la FIFA menaçaient son avenir. L’affirmation relayée sur les réseaux sociaux semble toutefois inverser le sens du reportage initial : c’est Infantino qui aurait cherché du soutien à Washington, et non Trump qui ferait tout son possible pour le maintenir en fonction.
Trump est par ailleurs l’actuel 47e président des États-Unis, et non un ancien président comme l’indiquait le récit d’origine. Cette information est confirmée par le profil officiel publié par la Maison-Blanche.
Selon une dépêche de Reuters publiée par Al Jazeera, Infantino aurait tenté à plusieurs reprises de joindre Trump après l’effondrement du projet, sans y parvenir. Le président de la FIFA se serait senti « isolé » face aux nombreuses critiques et aurait cherché l’appui de l’administration américaine. La FIFA n’avait initialement pas commenté ces informations.
Le département d’État américain a également démenti l’existence d’un entretien imminent avec Marco Rubio. Selon un article de l’Associated Press, le secrétaire d’État adjoint Dylan Johnson a déclaré : « Il n’est pas prévu que @SecRubio s’entretienne avec Infantino et aucun appel n’est programmé ce matin. » Rien ne permet donc actuellement d’affirmer que Trump ou son administration ont lancé une campagne organisée pour maintenir Infantino à la présidence.
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Les 15 milliards de dollars correspondaient aux revenus de la FIFA
La présentation du projet comme un « plan de privatisation à 15 milliards de dollars » ayant échoué est également inexacte. Selon la mise à jour officielle de la FIFA sur ses revenus, les 15 milliards correspondaient au montant que les recettes totales de l’organisation devaient dépasser pendant le cycle financier 2023-2026. Il ne s’agissait ni du prix de vente ni de la valorisation de la nouvelle société.
L’entreprise envisagée, baptisée FIFA Forward Enterprise, devait initialement être valorisée à 20 milliards de dollars. Selon la présentation officielle du modèle par la FIFA, l’instance souhaitait lever jusqu’à 4,2 milliards en vendant des participations minoritaires et non contrôlantes à des investisseurs privés de long terme.
La nouvelle société aurait regroupé les droits de diffusion, les contrats de sponsoring, la billetterie et les licences commerciales. Elle aurait également pris en charge une partie de l’organisation opérationnelle des compétitions de la FIFA. L’instance mondiale affirmait que les fonds supplémentaires permettraient d’augmenter les investissements dans le développement du football.
Les opposants ont néanmoins décrit le modèle comme une privatisation partielle de la Coupe du monde et des autres compétitions de la FIFA. L’organisation a soutenu que les investisseurs n’auraient obtenu aucun contrôle sur sa gouvernance ou ses décisions sportives. Les critiques craignaient cependant qu’une participation privée permanente n’influence à terme les formats, les calendriers et les priorités commerciales.
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Infantino abandonne le projet après une révolte internationale
Le projet n’a survécu que quelques jours après la publication de ses détails. Dans la déclaration officielle annonçant son retrait, Infantino a reconnu que la proposition avait créé des divisions incompatibles avec son objectif initial. Il a ensuite conclu : « En conséquence, cette proposition n’ira pas plus loin. »
Le retrait est intervenu après l’opposition de l’UEFA, de la Concacaf et de la Confédération asiatique de football. Les critiques ont également progressé à l’intérieur même de la FIFA. Le directeur des opérations, Kevin Lamour, a affirmé que des employés s’étaient sentis trompés par la manière dont le projet avait été élaboré.
Carlos Cordeiro, conseiller important d’Infantino et ancien président de la Fédération américaine de football, a également démissionné en signe de protestation. Le conflit a ainsi dépassé le cadre d’un simple désaccord sur une stratégie financière. Il est devenu une contestation ouverte du leadership, de la communication et des méthodes de décision du président de la FIFA.
La réaction européenne représentait la menace la plus immédiate. Selon la déclaration commune de l’UEFA et de ses 55 fédérations, les équipes nationales européennes refuseraient de participer aux compétitions de la FIFA tant que la proposition resterait active. « La Coupe du monde n’est pas à vendre », affirmait le texte.
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La menace de boycott était conditionnée au maintien du projet et a perdu son caractère immédiat après son abandon. Les conséquences politiques n’ont toutefois pas disparu. La crise a transformé une dispute commerciale en contestation plus large de l’autorité d’Infantino.
La révolte dépasse désormais le projet abandonné
Plusieurs fédérations européennes ont commencé à retirer leur soutien à une nouvelle candidature d’Infantino. Selon le rapport du Guardian sur l’opposition grandissante, l’Angleterre, le pays de Galles, la Serbie et la Finlande ont toutes annulé leur soutien. La Suède, qui ne l’avait pas initialement appuyé, a également confirmé qu’elle s’opposerait à sa candidature.
La Fédération galloise a déclaré que des défaillances en matière de gouvernance, de leadership, de communication et de jugement avaient entraîné une perte de confiance. D’autres associations européennes n’ont pas encore demandé son départ immédiat. L’Europe n’est donc pas totalement unie sur la rapidité ou la forme que devrait prendre un changement.
L’UEFA cherche néanmoins à identifier un candidat alternatif pour la prochaine élection présidentielle de la FIFA. Une telle candidature constituerait la première opposition sérieusement organisée à Infantino depuis plusieurs années. Le projet avorté a fourni à ses adversaires une cause politique commune.
Le litige pourrait aussi entrer sur le terrain juridique. Des avocats représentant le football européen ont demandé à la FIFA de conserver les documents et communications électroniques liés au projet. Des actions en justice, des procédures d’arbitrage ou des plaintes auprès de régulateurs sont envisagées.
Trump reste un allié, mais pas encore un sauveur
Les informations ont retenu l’attention en raison de la relation publique particulièrement étroite entre Trump et Infantino. Ils sont apparus ensemble à plusieurs reprises pendant la Coupe du monde 2026 et ont participé à la cérémonie du trophée après la victoire de l’Espagne contre l’Argentine. Infantino a également salué le rôle de Trump pendant le tournoi et cultivé des relations étroites avec son administration.
Selon le récit de la FIFA consacré à la réception organisée avant la finale, Trump a décrit la compétition comme « un tournoi comme aucun autre ». Il a également estimé qu’elle pouvait être l’événement sportif le plus réussi de l’histoire.
L’expression « meilleure Coupe du monde de tous les temps » ne lui a toutefois pas été attribuée dans le compte rendu officiel. Infantino a lui-même qualifié le tournoi de « plus grande Coupe du monde de la FIFA de tous les temps ». La distinction est importante, car le récit d’origine présentait une citation de Trump qui n’est pas documentée.
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Cette proximité publique explique pourquoi Infantino pourrait considérer Trump comme un allié précieux. Elle ne prouve pas que le président américain ait accepté d’intervenir dans la politique interne de la FIFA ou de faire pression sur des fédérations nationales.
Au 4 août, les faits documentés sont les tentatives supposées d’Infantino pour obtenir du soutien, son incapacité à joindre directement Trump et le démenti officiel concernant un entretien avec Rubio. Aucune opération de sauvetage menée depuis Washington n’a été démontrée.
Infantino traverse le moment le plus dangereux de sa présidence
Les appels à la démission ne suffisent pas à retirer automatiquement Infantino de ses fonctions. La direction de la FIFA est décidée par ses 211 fédérations membres et les équilibres politiques dépassent largement l’Europe. Infantino conserve d’importants soutiens en Afrique et dans certaines parties de l’Amérique du Sud.
L’opposition européenne ne suffira donc peut-être pas à provoquer son départ immédiat. Sa situation a néanmoins changé de manière spectaculaire en quelques jours. Avant la crise, la FIFA affirmait que plus de 200 fédérations avaient soutenu sa prochaine candidature, mais plusieurs de ces engagements sont désormais retirés.
L’échec du projet a uni ses adversaires et ouvert la voie à un candidat sérieux lors de l’élection de 2027. Même des fédérations qui ne réclament pas sa démission immédiate mettent désormais publiquement en cause ses décisions et sa communication.
La version vérifiable de l’histoire n’est donc pas que Trump fait tout pour sauver Infantino. Elle indique plutôt que le président de la FIFA aurait tenté de transformer une amitié politique puissante en bouée de sauvetage, alors que les organisations autour de lui commençaient à se rebeller.
Personne ne sait encore si Trump décidera finalement de lui venir en aide. À ce stade, aucune preuve solide ne montre qu’une telle opération a commencé.
