La deuxième place derrière Kimi Antonelli était le plafond dimanche après-midi, selon la lecture de Red Bull, compte tenu du déroulement du premier tour.
« La P2 était le maximum absolu que nous pouvions atteindre aujourd’hui », a déclaré Mekies à F1 TV.
La consigne est arrivée après que Verstappen a coupé le premier virage roue contre roue avec Lewis Hamilton, revenant en piste devant à la fois la Ferrari et la Mercedes d’Antonelli. Le muret des stands lui a rapidement fait savoir que le gain obtenu au premier virage ne tiendrait pas.
Le calcul des cinq secondes
Attendre la décision des commissaires, selon la lecture de l’équipe, était pire qu’agir.
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« Nous aurions simplement écopé de cinq ou dix secondes de pénalité, à leur discrétion », a expliqué Mekies, en référence aux sanctions habituelles appliquées lorsqu’un pilote conserve une place qu’on lui a demandé de rendre.
« Ce sera toujours une décision douloureuse et difficile, mais les gars du muret des stands l’ont examinée de très, très près », a ajouté Mekies, expliquant à GPFans que l’équipe préférait encaisser le coup immédiatement plutôt que subir une pénalité plus lourde par la suite.
« Du Mickey Mouse racing »
Red Bull savait que Verstappen ne l’accepterait pas sans réagir.
À la radio de l’équipe, l’ingénieur de course Gianpiero Lambiase a dit au Néerlandais : « Nous pensons qu’il faut rendre la position à Hamilton, ce qui veut dire aussi laisser passer Antonelli. »
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« Mais qu’est-ce que vous r*contez, bord*l ? Il m’aurait embouti. Non mais qu’est-ce que vous r*contez ? Si je reste sur la piste, je suis hors course », a répondu Verstappen, selon crash.net.
Lorsque Hamilton a plus tard garé sa Ferrari sur une défaillance des freins, Verstappen est revenu sur le sujet.
« Il peut me rendre la position maintenant, put**n de conn*rie. C’est du put**n de Mickey Mouse racing », a-t-il lancé à son équipe.
Hamilton a rejeté l’accusation.
« C’était plutôt du bon pilotage, pour être honnête », a déclaré le pilote de la Ferrari. « Ça n’a rien à voir avec moi. »
Antonelli porte son avance à 81 points
La polémique du premier virage a éclipsé un après-midi de championnat à sens unique. Antonelli a signé sa huitième victoire de la saison en 14 Grands Prix et devance désormais George Russell de 81 points, selon Formula1.com. Lando Norris a pris la troisième place après qu’une voiture de sécurité virtuelle l’a privé d’une chance de l’emporter.
Verstappen a exécuté l’échange en temps réel, est retombé à la quatrième place et est remonté jusqu’à la deuxième au drapeau à damier.
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