Lorsque Sir Alex Ferguson, l’une des figures les plus vénérées du football, a publiquement soutenu Gianni Infantino pour la présidence de la FIFA en 2016, cela a donné un élan considérable à la campagne de l’administrateur suisse. Ferguson, qui connaissait Infantino « très bien » grâce à son rôle d’ambassadeur auprès de l’UEFA, a loué son professionnalisme et sa compréhension du jeu. Pourtant, une décennie après le début du mandat d’Infantino, le paysage entourant le président de la FIFA semble nettement différent, marqué par une série de controverses qui ont mis à l’épreuve l’instance dirigeante du football mondial.
En 2016, le soutien de Ferguson était sans équivoque, comme l’a rapporté Sky Sports. « Dans mon rôle d’ambassadeur auprès de l’UEFA au cours des dernières années, j’ai appris à très bien connaître Gianni », a déclaré Ferguson. « Je dois dire que toute l’aide qu’il m’a apportée a été sans aucun doute vraiment, vraiment précieuse. Je pense qu’il possède un bon professionnalisme, de la discipline, des capacités d’organisation et une connaissance du jeu, et je lui souhaite beaucoup de succès dans sa quête pour devenir président de la FIFA. » Infantino, alors en lice pour le poste suprême, a exprimé sa gratitude pour ce soutien, reconnaissant son poids venant de « l’un des managers les plus respectés et accomplis du football ».
Une présidence semée de controverses
Cependant, les années qui ont suivi l’élection d’Infantino ont vu son mandat devenir de plus en plus turbulent. Parmi les incidents notables figurait la décision d’attribuer au président américain Donald Trump le premier Prix de la Paix de la FIFA en 2025. Cela a été suivi par un moment litigieux lors de la Coupe du Monde 2026, lorsque le carton rouge de la star de l’USMNT Folarin Balogun a été suspendu après une conversation rapportée entre Infantino et Trump.
Le défi le plus important à l’autorité d’Infantino est peut-être venu de sa proposition de vendre des participations dans les plus grandes compétitions de football à des investisseurs privés. Ce plan a rencontré une vive opposition, conduisant les nations de l’UEFA à menacer de boycotter les futures Coupes du Monde si Infantino n’abandonnait pas l’idée. D’autres confédérations se sont rapidement jointes à l’opposition au projet d’investissement privé, forçant finalement Infantino à abandonner la proposition controversée.
Le changement de sentiment est également mis en évidence par le retrait du soutien des associations nationales, le Pays de Galles et l’Angleterre s’étant tous deux publiquement distancés d’Infantino. Alors qu’Infantino célèbre une décennie à la tête de la FIFA, l’éloge initial de Sir Alex Ferguson contraste désormais fortement avec une présidence fréquemment mêlée à des litiges très médiatisés et à un examen minutieux généralisé.
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