Tadej Pogacar habite à Monaco. La ligne de départ de la Vuelta a España aussi, le samedi 22 août. Si le quintuple vainqueur du Tour de France veut faire un tour de chauffe jusqu’à la rampe, il peut le faire en peignoir.
Le Slovène a été confirmé au sein de l’effectif d’UAE Team Emirates XRG le 3 août, mettant fin à des mois de spéculations sur son éventuel retour dans la course qui avait accueilli ses débuts sur un Grand Tour en 2019.
« Je suis heureux d’annoncer que je retourne à la Vuelta. C’était mon tout premier Grand Tour en 2019 et une expérience incroyable », a déclaré Pogacar dans le communiqué de l’équipe.
Une motivation supplémentaire à sa porte
Le directeur de la Vuelta, Javier Guillén, a été presque joyeusement transparent sur ce cadeau géographique.
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Le contre-la-montre inaugural de 9,4 kilomètres s’élance de la Place du Casino, longe le port de Fontvieille et emprunte des sections du circuit de Formule 1, avant de s’achever sur le boulevard Albert Ier, le même bitume sur lequel se joue chaque année au mois de mai le Grand Prix de Monaco.
« Nous avons créé une motivation supplémentaire parce que nous partons pratiquement de chez lui », a expliqué Guillén à la presse espagnole fin juillet, ajoutant que « c’est la meilleure année pour que Tadej vienne ».
La principauté est la résidence principale de Pogacar, où il vit avec sa compagne Urska Zigart la majeure partie de l’année et effectue l’essentiel de son entraînement dans les collines environnantes de la Côte d’Azur.
Des enjeux qui dépassent le simple code postal
Au-delà de la nouveauté d’un départ depuis chez lui, Pogacar s’élance vers une page d’histoire majeure.
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Seuls trois coureurs ont remporté le Tour et la Vuelta la même année, Jacques Anquetil, Bernard Hinault et Chris Froome, et une victoire à Grenade le 13 septembre ferait de lui le quatrième à réaliser ce doublé.
Le vrai enjeu est celui d’une carrière, pas d’un calendrier. Pogacar compte déjà le Giro d’Italia 2024 à son palmarès et, après sa cinquième victoire sur le Tour de France le 26 juillet, il ne lui manque plus que la Vuelta pour devenir le neuvième coureur de l’histoire à avoir remporté les trois Grands Tours. Jonas Vingegaard a rejoint cette liste plus tôt cette année en s’imposant sur le Giro en mai.
Vingegaard ne sera pas à Monaco pour venir en discuter. Le Danois, qui termine sa saison après cette victoire sur le Giro, a laissé le champ libre sur la Vuelta.
Roglic diminué, à la poursuite de son propre record
Le coureur qui aurait véritablement pu inquiéter Pogacar sur les routes espagnoles arrive en mauvaise posture.
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Primoz Roglic, à égalité avec Roberto Heras avec quatre titres de la Vuelta, tente de devenir le seul détenteur du record avec un cinquième sacre, et il a fait l’impasse sur le Tour de France pour s’y consacrer pleinement.
Puis il a été percuté par une voiture lors d’une sortie d’entraînement, ce qui l’a contraint à déclarer forfait pour la Clasica San Sebastian et la Vuelta a Burgos.
« Ce n’est pas le meilleur des scénarios, mais c’est la vie », a déclaré le coureur de 36 ans.
« Désormais, cap sur la Vuelta. »
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Roglic s’élancera de Monaco avec de sévères contusions, aucune course dans les jambes et un hôtel à rejoindre. Son compatriote partira avec la même ambition et, l’espace d’un après-midi au moins, un avantage à domicile que personne d’autre dans le peloton ne peut égaler.
Le premier coureur s’élance à 16h17 heure locale.
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