Tadej Pogacar vive no Mónaco. E o mesmo acontece com a linha de partida da Vuelta a España no sábado, 22 de agosto. Se o pentacampeão do Tour de France quiser dar uma volta de aquecimento até à rampa, pode fazê-lo de roupão.
O esloveno foi confirmado no plantel da UAE Team Emirates XRG a 3 de agosto, pondo fim a meses de especulação sobre se regressaria à prova que acolheu a sua estreia numa grande volta em 2019.
«Estou entusiasmado por dizer que vou voltar à Vuelta. Foi a minha primeira grande volta em 2019 e uma experiência incrível», afirmou Pogacar no anúncio da equipa.
Um incentivo extra à sua porta
O diretor da Vuelta, Javier Guillén, tem sido quase alegremente franco sobre o suborno geográfico.
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O contrarrelógio inaugural de 9,4 quilómetros parte da Place du Casino, passa pelo Port de Fontvieille e segue por troços do circuito de Fórmula 1, e termina no Boulevard Albert I, o mesmo asfalto onde se decide o Grande Prémio do Mónaco em cada mês de maio.
«Criámos um incentivo extra porque partimos praticamente da casa dele», disse Guillén à imprensa espanhola no final de julho, acrescentando que «este é o melhor ano para o Tadej vir».
O principado é a residência principal de Pogacar, onde vive com a sua companheira Urska Zigart durante a maior parte do ano e faz o grosso dos treinos nas colinas circundantes da Côte d’Azur.
O que está em jogo vai muito além do código postal
Apesar de toda a novidade da partida à porta de casa, Pogacar está prestes a entrar para a história a sério.
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Apenas três ciclistas venceram o Tour e a Vuelta no mesmo ano, Jacques Anquetil, Bernard Hinault e Chris Froome, e uma vitória em Granada a 13 de setembro fará dele o quarto a completar essa dobradinha.
O prémio maior é de carreira, não de calendário. Pogacar já tem o Giro d’Italia de 2024 e, depois da quinta vitória no Tour de France a 26 de julho, só lhe falta a Vuelta para se tornar no nono ciclista de sempre a vencer as três grandes voltas. Jonas Vingegaard juntou-se a essa lista mais cedo este ano, quando venceu o Giro em maio.
Vingegaard não estará no Mónaco para o disputar. O dinamarquês, que ainda cumpre a temporada após aquela vitória no Giro, deixou o palco da Vuelta livre.
Roglic com dores, à procura do seu próprio recorde
O ciclista que verdadeiramente poderia ter incomodado Pogacar nas estradas espanholas chega em desvantagem.
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Primoz Roglic, empatado com Roberto Heras com quatro títulos da Vuelta, está a tentar tornar-se o detentor absoluto do recorde com um quinto, e abdicou do Tour de France para se focar nisso.
Depois foi atropelado por um carro num treino, o que o obrigou a desistir da Clásica San Sebastián e da Vuelta a Burgos.
«Não é o melhor cenário, mas é a vida», disse o corredor de 36 anos.
«Agora, é tudo virado para a Vuelta.»
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Roglic vai partir do Mónaco com hematomas graves, sem competição nas pernas e com um hotel para se instalar. O seu compatriota vai partir com a mesma ambição e, pelo menos durante uma tarde, com uma vantagem caseira que mais ninguém no pelotão consegue igualar.
O primeiro ciclista parte às 16h17, hora local.
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