« Veuillez accepter nos sincères excuses pour ces erreurs. Nous nous engageons à faire en sorte qu’elles ne se reproduisent pas. »
Telle était la phrase de conclusion d’une lettre commune qu’Infantino et le secrétaire général Mattias Grafström ont adressée mercredi aux 211 fédérations membres de la FIFA, quelques heures après que le président de l’instance eut quitté une réunion au bureau régional de Salé, près de Rabat, en conservant son poste.
Le bureau de la direction a réaffirmé son « plein soutien » à Infantino après environ sept heures de discussions, et celui-ci a en retour réaffirmé son soutien à Grafström. Voilà pour l’issue interne. À l’externe, l’UEFA, Carney et l’un des joueurs les plus titrés de l’histoire du football refusent d’accepter la moindre excuse.
« Nous aurions dû agir différemment »
La lettre, adressée aux fédérations membres à l’issue de la réunion, contenait un aveu rare de la part de la direction de la FIFA.
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« Nous reconnaissons qu’il y a eu des erreurs dans la proposition de création du projet. Notre intention n’a jamais été d’exclure le Conseil de la FIFA », ont écrit Infantino et Grafström.
« Nous aurions dû agir différemment. Nous reconnaissons également qu’il y a eu des erreurs après la fuite de la proposition dans les médias. »
La proposition, un projet baptisé FIFA Forward Enterprise ou FFE, aurait permis de lever jusqu’à 4,2 milliards de dollars en cédant à des investisseurs extérieurs une participation d’environ 20 % dans une nouvelle filiale commerciale exploitant la Coupe du monde et la Coupe du monde des clubs, sur la base d’une valorisation de 20 milliards de dollars. Sky Sports a rapporté que la FIFA avait proposé à chacune de ses 211 fédérations un versement de 30,1 millions de livres pour approuver l’accord avant l’échéance de mi-septembre. Infantino l’a retirée samedi face à la fronde.
L’UEFA a déjà voté sa défiance
Le ton de l’UEFA, au moment d’annoncer sa position, n’avait rien de conciliant. Dans un communiqué du 1er août, la confédération européenne a affirmé que « l’accord minable, opaque et concocté en coulisses qu’il a manigancé et tenté d’imposer était tout sauf transparent ».
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Elle a ajouté que « la direction actuelle de la FIFA a non seulement perdu la confiance de l’UEFA, mais aussi celle de nombreux autres membres de la famille du football ».
Carney a été plus tranchant encore. « Je n’ai pas confiance en M. Infantino », a déclaré le Premier ministre canadien, ajoutant que le fait de ne pas informer les hauts dirigeants « devrait être fatal » pour tout responsable. Le Canada a co-organisé la Coupe du monde 2026 avec les États-Unis et le Mexique.
Figo somme Infantino de partir « maintenant »
La charge la plus personnelle est venue de Luis Figo. Dans un message publié sur X à la veille de la réunion de Rabat, l’ancien ailier du Real Madrid et du Barça a écrit qu’Infantino avait « avili la fonction qu’il avait promis d’élever », et avait « menti, trompé et cherché à s’en mettre plein les poches aux dépens du football ».
« Il est trop tard pour sauver sa dignité, mais il n’est pas trop tard pour sauver le football. Il doit partir. Maintenant. »
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Carlos Cordeiro, l’un des conseillers d’Infantino, avait déjà démissionné. Arsène Wenger, directeur du développement du football mondial à la FIFA, a qualifié le retrait du projet FFE d’« absolument nécessaire et indiscutable ».
La Fédération anglaise a réclamé une révision complète de la direction de la FIFA, et les fédérations galloise, serbe et suédoise ont retiré leur soutien à la réélection d’Infantino.
Le vote de mars 2027 sera le prochain test d’Infantino
La FIFA a indiqué que la proposition FFE « est désormais retirée » et a averti qu’elle « ne tolérera plus aucune attaque contre son intégrité ». Un examen de la gouvernance sera présenté lors de la prochaine réunion du Conseil de la FIFA.
La candidature d’Infantino à sa réélection figure à l’ordre du jour du 77e Congrès de la FIFA, prévu à Rabat le 18 mars 2027. Chacune des 211 fédérations membres dispose d’une voix lors de ce Congrès, et les confédérations ne contrôlent pas la manière dont leurs membres votent ; chaque fédération vote de son côté.
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Reste à savoir si les excuses de mercredi suffiront à porter Infantino à travers les sept mois qui le séparent de cette arithmétique : c’est désormais son propre calcul.
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