Le dossier Wheatley repose sur un visage familier à Goodison. Nick Cox, le directeur technique d’Everton, a passé plusieurs années à la tête de la formation de Manchester United avant de rejoindre Merseyside, et c’est sa relation avec l’attaquant de 20 ans, plus que l’analyse de David Moyes lui-même, qui a placé Everton en pole position pour le jeune buteur.

Fabrizio Romano a été le premier à révéler cet intérêt le 1er août.

« Everton est intéressé par le talentueux attaquant de Manchester United, Ethan Wheatley. Everton prépare une proposition afin de faire prochainement une approche formelle auprès de Manchester United pour cet attaquant de 20 ans », a-t-il écrit.

Neuf jours plus tard, un départ définitif apparaît comme le scénario le plus probable. Wheatley devrait quitter United pour de bon cet été plutôt que de repartir en prêt, Everton prévoyant de le recruter d’abord pour son centre de formation avant de lui ouvrir une voie vers l’équipe première de Moyes.

Lire aussi: Brundle prévient Bearman qu'il « pourrait avoir besoin d'un plan B », la porte Ferrari restant fermée

Les quatre minutes de Wheatley avec United

Wheatley est un attaquant d’1,88 m né à Stockport, qui a passé onze ans au centre de formation de Manchester United. Il est sous contrat à Old Trafford jusqu’en 2028, avec une option d’un an supplémentaire pour le club, et a été désigné Jimmy Murphy Young Player of the Year, la récompense décernée au meilleur joueur des U18 du club, pour la saison 2023/24.

Son football chez les professionnels s’est résumé à quelques apparitions éparses. Il compte quatre matches avec l’équipe première, dont trois entrées en jeu en Premier League face à Sheffield United, Crystal Palace et Arsenal.

L’essentiel des deux dernières saisons s’est déroulé en prêt, dans trois clubs différents. Après un premier passage à Walsall, il a inscrit trois buts en 25 matches à Northampton Town lors de la première partie de la saison 2025/26, avant de rejoindre Bradford City pour la seconde moitié, où douze rencontres en League One n’ont donné aucun but.

Pourquoi Moyes dirait oui

David Moyes, de retour sur le banc d’Everton depuis janvier 2025, a passé ce mercato à élargir ses options offensives après le bilan décevant de Beto et Thierno Barry la saison dernière. Les prêts de Merlin Rohl et Tyrique George ont été convertis en transferts définitifs, et le milieu de terrain Hayden Hackney est arrivé en provenance de Middlesbrough.

Lire aussi: Les Arizona Cardinals font face à la colère des fans alors qu'une vidéo virale du camp d'entraînement suscite des craintes de saison sans victoire

Wheatley correspond au profil : jeune, anglais, prêt physiquement et financièrement abordable à côté de ces recrues plus expérimentées. Il offrirait à Everton un avant-centre issu de la formation avec une marge de progression, le type de projet à long terme autour duquel Moyes a bâti ses précédentes équipes.

Les discussions avec United n’ont pas encore débuté

Les discussions officielles entre les clubs doivent encore s’ouvrir, mais Romano présente la proposition comme imminente. La prochaine étape appartient à Everton, dont l’offre écrite est attendue dans les prochains jours et obligera United à trancher : est-il prêt à vendre l’un de ses meilleurs espoirs de la formation à un rival de Premier League ?

Lire aussi: L'opposition croissante s'intensifie face à la présidence de Gianni Infantino à la FIFA