Le verdict de Frank Leboeuf sur la course au titre en Premier League n’est pas compliqué. Arsenal.
Le champion du monde 1998 a confié à ESPN que les tenants du titre bénéficient d’une stabilité que leurs rivaux n’ont pas, et que l’effectif de Mikel Arteta est suffisamment installé pour défendre le trophée soulevé en mai.
«La raison, c’est clairement que les autres ne savent pas où ils vont», a déclaré Leboeuf.
«Arsenal a des certitudes et sait qu’avec l’équipe dont il dispose actuellement, il peut être meilleur que n’importe qui d’autre.»
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Arsenal a mis fin à 22 ans de disette en Premier League en mai, sacré champion après le match nul 1-1 de Manchester City à Bournemouth. Il s’agissait du 14e titre de champion d’Angleterre du club, le premier depuis les Invincibles d’Arsène Wenger.
Le bémol Saliba
Ce soutien n’est pas sans inquiétude. William Saliba est absent pour une longue période après une blessure au dos contractée à la Coupe du monde, où le défenseur français avait été remplacé en première période lors de la défaite en demi-finale contre l’Espagne, le 14 juillet.
Arsenal a indiqué qu’une opération n’est pas préconisée et que Saliba va désormais entamer un programme de rééducation encadré. Il devrait manquer le match d’ouverture à domicile face au promu Coventry City, le 21 août.
Leboeuf n’a pas cherché à minimiser le problème.
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«La plus grande interrogation concerne William Saliba. C’est une bonne chose que Piero Hincapie ait signé un contrat et que Cristhian Mosquera puisse évoluer à ce poste, mais personne ne peut remplacer Saliba.»
Hincapie est arrivé sous la forme d’un prêt d’une saison en provenance du Bayer Leverkusen, tandis que Mosquera avait rejoint le club l’été dernier en provenance de Valence.
La question Bruno
La plus grande nouvelle concernant l’effectif est tombée la semaine dernière, lorsque Arsenal a officialisé la signature de Bruno Guimarães pour 75 millions de livres en provenance de Newcastle. Le joueur de 28 ans a paraphé un contrat de quatre ans assorti d’une option pour une année supplémentaire, et portera le numéro 39.
«On ne sait pas ce que Bruno Guimarães peut apporter, s’il jouera aux côtés de Declan Rice ou non, ni quelle sera la décision de Mikel Arteta.»
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«Quand vous avez Gabriel Magalhães et Saliba, vous êtes forts, vous savez que vous êtes plus forts que n’importe qui d’autre, et c’est ainsi.»
«Peuvent-ils désormais enchaîner et remporter la Premier League ? Oui, ils sont pour moi les favoris, mais il faudra encore le prouver.»
Arsenal lance la défense de son titre face à Coventry le vendredi 21 août.
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