Antes de Lionel Messi pertencer ao Barcelona, a Paris, a Miami e à Argentina, pertencia a uma família de Rosário que decidiu, em 2000, fazer as malas e segui-lo até à Catalunha. O homem que tomou essa decisão foi o pai, Jorge, que morreu às 2 da manhã (hora local) de sábado, na clínica Sanatorio Centro, em Rosário, após uma longa doença, avançou o Buenos Aires Times.
Tinha 68 anos. A mulher, Celia, e os outros três filhos, Rodrigo, Matías e María Sol, estiveram ao seu lado nos últimos meses.
Jorge Messi passou a vida profissional como supervisor na indústria siderúrgica de Rosário antes de assumir a carreira futebolística do filho mais novo. Financiou o tratamento com hormona de crescimento de que Lionel precisou em criança, impulsionou a mudança da família para Barcelona quando o rapaz tinha 13 anos e, a partir daí, negociou todos os contratos.
De Grandoli ao Camp Nou
O Barcelona assumiu as despesas médicas que a família Messi já não conseguia suportar na Argentina, e Jorge aceitou a proposta em nome do filho. A saída dos Newell’s Old Boys, onde Lionel tinha crescido, mudou tudo.
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Manteve-se agente do filho ao longo de três clubes e de um título mundial. Nem tudo correu de forma tranquila. Em 2016, pai e filho foram condenados por fraude fiscal devido à gestão dos direitos de imagem entre 2007 e 2009, tendo recebido penas de prisão suspensas que foram mais tarde convertidas em multas no valor total de cerca de 432 mil euros.
Uma camisola número 10 por baixo de um número 7
A notícia da morte foi conhecida na Argentina na manhã de sábado. Lionel regressou a Rosário para estar com a família e não esteve com o Inter Miami mais tarde nesse dia, quando a equipa perdeu por 2-1 frente ao Monterrey num jogo da fase de grupos da Leagues Cup.
Rodrigo De Paul, companheiro de Messi na seleção argentina, abriu o marcador aos 32 minutos e levantou a camisola para revelar, por baixo do seu número 7, uma camisola número 10. Foi admoestado com amarelo pela homenagem. O Monterrey deu a volta ao resultado na segunda parte com um golo de Hugo Cuypers, antes de Diego Rossi apontar o golo da vitória aos 90 minutos.
A única voz que Lionel precisava de ouvir depois de cada jogo
Os Newell’s Old Boys afirmaram que “o acompanhamento constante e a liderança nos bastidores” de Jorge “foram essenciais para apoiar cada passo de Lionel”. O Barcelona agradeceu-lhe o empenho ao serviço do clube.
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Lionel descreveu muitas vezes o pai como a única pessoa cujo veredicto queria ouvir depois de cada jogo.
«Sempre precisei da aprovação do meu pai, desde miúdo. Depois de cada jogo, perguntava-lhe o que tinha achado.»
O último torneio de Jorge como espectador foi o Mundial de 2026, disputado nos Estados Unidos, Canadá e México, entre junho e julho. A sua saúde foi acompanhada de perto pela família durante essas semanas. A Argentina chegou à final em Nova Iorque e perdeu por 1-0 frente à Espanha após prolongamento. Quatro anos antes, no Qatar, tinha visto o filho erguer o troféu.
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