A batalha para manter Infantino no cargo saiu da sala de administração e entrou na linguagem dos tribunais.
Num comunicado emitido no sábado, a FIFA afirmou que iria contestar as notícias imprecisas «direta e vigorosamente», classificou as acusações contra Infantino como «categoricamente falsas» e apresentou-as como parte de uma campanha organizada contra um presidente em exercício.
«É cada vez mais evidente que existe um esforço concertado e continuado por parte de alguns para minar a FIFA e o seu Presidente», declarou o organismo, sem identificar ninguém.
O rastilho foi uma investigação do Daily Telegraph. O jornal noticiou que a UEFA pagara uma quantia de seis dígitos a uma antiga funcionária que alegadamente teve uma relação com Infantino durante os anos em que este foi secretário-geral do organismo. A UEFA já confirmou que foi feito um «pagamento de saída» à mulher. A FIFA também reconheceu o pagamento, mas descreveu-o como uma indemnização por cessação e afirmou que as suas regras foram entretanto «reforçadas».
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Do capital privado à difamação
Até à semana passada, a crise de Infantino era uma questão de dinheiro e controlo. A 30 de julho, as federações-membro da UEFA votaram unanimemente numa reunião de emergência para boicotar todas as competições da FIFA, incluindo o Mundial, se o presidente avançasse com os planos de vender a investidores externos uma participação num novo veículo comercial por trás dos maiores eventos do desporto. A Concacaf e a Confederação Asiática de Futebol rejeitaram o plano separadamente.
Infantino acabaria por retirar a proposta. Não foi suficiente.
Num comunicado no início deste mês, a UEFA afirmou que a posição de boicote se mantém porque os seus membros também exigiram garantias de que «tais tentativas de desfigurar o jogo desta forma nunca mais serão feitas». A UEFA acrescentou que tinha «perdido a confiança na presidência de Gianni Infantino».
O comunicado de sábado foi a mais dura resposta da FIFA até ao momento. A par do rótulo de «difamatório», a organização avisou que não iria «facilitar nem tolerar qualquer processo relativo à eleição do Presidente da FIFA que seja inconsistente com os Estatutos da FIFA», e disse aos opositores que não deveriam procurar «através de alegações, insinuações ou desinformação aquilo que não conseguem alcançar pelos processos democráticos estabelecidos da FIFA».
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Março de 2027 no horizonte
Infantino deverá candidatar-se a um quarto mandato no Congresso da FIFA em Rabat, em março de 2027. A linguagem sobre os «processos democráticos» lê-se como uma mensagem direta às confederações que pressionam por uma revisão da liderança antes dessa data.
O apoio ao longo das linhas das confederações está dividido. Os organismos africano e sul-americano apoiaram publicamente Infantino; a UEFA e a Concacaf não. As confederações, no entanto, não decidem o voto das suas associações-membro. Cada associação nacional deposita o seu próprio boletim, e a presidência da FIFA é decidida uma associação de cada vez.
A questão por resolver é quem a FIFA quer dizer com «alguns». A organização deixou a acusação de uma campanha de difamação sem atribuição, ao mesmo tempo que levantou, nas palavras que escolheu, a possibilidade de uma ação formal caso as notícias continuem. Até ao momento, nada foi apresentado. O próximo teste ao boicote da UEFA será a organização, pela Polónia, do Mundial de Sub-20 Feminino da FIFA, a 5 de setembro.
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