Van Dijk mal tinha saído do relvado em Anfield quando foi questionado sobre o jovem que passou 45 minutos a fazer dupla com ele no eixo defensivo. A sua resposta não deixou dúvidas sobre a opinião que o capitão tem do reforço de verão.

«Grande talento, jovem de grande envergadura. Quer aprender, tive uma boa conversa com ele, sobretudo nos últimos dias», disse Van Dijk após a derrota por 2-3.

«Parece uma pena que tenha de sair por empréstimo, porque é uma verdadeira promessa.»

Ndukwe, contratado ao Austria Viena no verão, não pode ser inscrito na Premier League, na Taça de Inglaterra, na Taça da Liga nem em competições europeias. De acordo com as regras do Governing Body Endorsement da Football Association, uma contratação estrangeira tem de garantir uma aprovação automática através de minutos pela seleção principal ou ultrapassar um limiar de 15 pontos que abrange minutos no campeonato interno, presenças em provas continentais, internacionalizações e ranking do clube. O seu total, acumulado sobretudo na segunda divisão austríaca, fica mesmo aquém.

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Mais um particular e depois o empréstimo

Ndukwe causou a primeira impressão na vitória por 4-2 sobre o Sunderland em Nashville, a 25 de julho, um dos jogos da pré-época que Andoni Iraola usou para observar os jogadores com menos protagonismo no plantel.

Voltou a impressionar em Anfield no domingo, jogando com tranquilidade com bola e arrancando aplausos dos adeptos antes de ser substituído ao intervalo.

Só lhe resta o último particular do Liverpool, frente ao Como, a 16 de agosto. Depois disso, a saída por empréstimo passa a ser o único caminho para obter minutos oficiais em 2026-27.

Um regresso em janeiro no horizonte

A estratégia com que o Liverpool está a trabalhar aponta para um empréstimo a uma liga da Band 1 (Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A ou Ligue 1), onde presenças na equipa principal e qualquer jogo em provas continentais fariam Ndukwe ultrapassar a fasquia dos 15 pontos.

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Se ultrapassar o limiar até ao mercado de inverno, o clube pode chamá-lo de regresso em janeiro e inscrevê-lo para a segunda metade da época.

Van Dijk foi breve na mensagem que deixou ao jovem.

«Para onde quer que vá, precisa de aprender, melhorar e estar pronto para quando regressar, com a esperança de que fique.»

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