Julian Alaphilippe ya lo había dejado entrever en Alpe d’Huez.
«No hay nada oficial, pero no deberíais esperar volver a verme», declaró a los periodistas en la penúltima etapa del Tour de Francia. Un mes después, el corredor de 34 años lo ha hecho oficial, renunciando a la última temporada de un contrato que se extendía hasta finales de 2027 y poniendo fin a su carrera con efecto inmediato.
La decisión la adelantó el sitio neerlandés Wielerflits y la confirmó L’Équipe. Pone fin a una de las trayectorias más laureadas en las Clásicas de la última década: dos títulos mundiales (Imola 2020, Lovaina 2021), seis victorias de etapa en el Tour de Francia, una Milán-San Remo, una Strade Bianche y tres triunfos en la Flecha Valona.
Del maillot amarillo al puesto 125
El declive del francés ha sido lento y público. En 2019 vistió el maillot amarillo durante 14 días y terminó quinto en París. Este año cruzó la meta en la capital francesa a más de tres horas del líder y en el puesto 125 de la clasificación general, sin llegar a inquietar en ninguna etapa.
Descolgado en un puerto de cuarta categoría
En la etapa 11 hasta Nevers, el 15 de julio, Alaphilippe entró en meta el último, descolgado de una fuga temprana en un puerto de cuarta categoría.
«Está claro que algo va mal. Se arrastra por la carretera», declaró el exciclista francés Jérôme Pineau a Cycling Up To Date.
«La era de Julian se ha acabado. Se le ha hecho demasiado difícil tener impacto y es triste».
El exprofesional Jérôme Coppel emitió un veredicto similar al mismo medio.
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«No le he reconocido. Ha perdido su alegría de vivir», dijo Coppel.
Le quedaba un año de contrato con el Tudor
El propio veredicto de Alaphilippe tras la etapa 20 fue tajante. Preguntado por la carrera, dijo a Cycling Weekly que había sido su despedida.
«Sin duda es el último para mí».
Retirarse a mitad de contrato es la parte más dura de la historia. Alaphilippe llegó al Tudor Pro Cycling procedente del Soudal Quick-Step a comienzos de 2025 con un contrato que se extendía hasta finales de 2027, y consiguió su última victoria en el Gran Premio de Quebec ese septiembre. Renuncia a una temporada entera de carreras aseguradas antes que alargar una carrera que ya no daba los resultados, ni la diversión, que la habían definido.
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Alaphilippe se hizo un nombre negándose a levantar el pie, atacando en solitario en el Muro de Huy y luciendo el maillot arcoíris hasta bien entrado el Tour de Flandes, hasta que un choque con un comisario de carrera le puso fin. No hay gira de despedida, ni una última Clásica en casa, ni vuelta de honor en la Lieja-Bastoña-Lieja. Su veredicto a idlprocycling fue tan seco como la propia salida: «Ya no es divertido. Está bien, se acabó».
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