Questionado em Zandvoort sobre se esteve perto de assinar por outra equipa, o tetracampeão do mundo deu uma resposta de uma só linha que redefiniu toda a cobertura do verão.
«Acho que estive mais perto de me retirar do que de mudar de equipa! Mas, não, está tudo bem», disse aos jornalistas, segundo a Sky Sports.
A declaração surgiu um dia depois de a Red Bull ter confirmado uma extensão de dois anos que liga Verstappen à equipa até ao final de 2030. O seu contrato anterior estendia-se até 2028 e continha cláusulas de saída baseadas no desempenho que mantiveram os rumores em circulação durante mais de um ano.
Regulamentos, não resultados, alimentaram a dúvida
A hesitação de Verstappen não tinha a ver com a queda da Red Bull na grelha. Tinha a ver com o facto de querer sequer continuar a correr sob as novas regras da unidade motriz de 2026.
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Disse ao diretor de equipa, Laurent Mekies, para deixar de abordar o assunto durante as primeiras corridas desta temporada.
«Disse ao Laurent: não me venhas com qualquer tipo de perguntas sobre o futuro, porque nem sequer sei se quero ficar», afirmou Verstappen, segundo noticiou o Motorsport.com.
O neerlandês tem sido abertamente crítico do pacote regulamentar que aumenta a componente elétrica da unidade motriz híbrida, e afirmou ter mantido conversações prolongadas com a F1 e a FIA sobre o rumo do desporto antes de se decidir pela extensão.
A história da McLaren, reescrita
O comentário reformula uma saga que dominou as manchetes da F1 durante a primavera e o início do verão. A equipa de gestão de Verstappen manteve conversações com a McLaren sobre uma possível mudança para 2027, segundo a ESPN, e o seu nome foi ainda associado à Mercedes e à Aston Martin.
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«Alguns nomes saíram, mas, ao mesmo tempo, continua a ser a minha família. Nunca senti esse desejo ou necessidade de mudar para outra equipa», disse aos jornalistas em Zandvoort.
Uma dessas saídas afeta-o particularmente. Gianpiero Lambiase, o seu engenheiro de corrida desde 2016, vai deixar a Red Bull rumo à McLaren em 2028, quando o seu contrato atual expirar, assumindo um cargo sénior na equipa de Woking.
Mekies recebe o seu voto de confiança
A extensão é também um voto de confiança em Mekies, que assumiu o cargo de diretor de equipa no ano passado, após a saída de Christian Horner.
«Ter o Max a continuar connosco e manter o melhor piloto da grelha é uma notícia fantástica para todos na Red Bull, na Oracle Red Bull Racing, bem como para a F1 e para o automobilismo no seu todo», afirmou Mekies no comunicado da equipa.
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Verstappen alinha para o Grande Prémio dos Países Baixos em Zandvoort, no domingo, com o seu futuro na F1 definido até ao final de 2030 e a especulação em torno da McLaren formalmente encerrada.
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