La MLS impuso la sanción el viernes, dos días después de que Messi golpeara al centrocampista del Philadelphia Union Quinn Sullivan en la nuca durante un altercado en el minuto 101 del empate 2-2 del Inter Miami en Chester, Pensilvania.

El árbitro no lo amonestó en ese momento. La revisión disciplinaria de la liga concluyó después que Messi había vulnerado su normativa sobre manos a la cara, la cabeza o el cuello de un rival, exactamente la misma norma por la que ya fue sancionado en febrero de 2025.

Una reincidencia bajo la misma redacción

Dieciocho meses antes, la MLS sancionó a Messi bajo esa misma normativa después de que colocara la mano en la nuca del segundo entrenador del NYCFC, Mehdi Ballouchy, al pitido final de otro empate 2-2. Aquel caso también se saldó con una multa y sin suspensión.

El episodio de Nueva York se produjo después de que Messi se girara hacia Ballouchy tras el pitido final y le apretara el cuello con la fuerza suficiente como para dejarlo aparentemente aturdido. Su compañero en el Inter Miami, Luis Suárez, fue multado en la misma resolución por un incidente aparte de manos al cuello sobre el defensa del NYCFC Birk Risa.

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Dos resoluciones, ningún partido de sanción

Ambos casos siguieron el mismo guion: un incidente lejos del balón o después del partido, un análisis interno de la MLS, una multa no revelada y ningún partido de sanción. Como la liga mantiene en privado las cuantías de las multas a los jugadores, no hay forma pública de comprobar si la segunda sanción ha sido más dura que la primera, o si el cálculo disciplinario de la MLS considera siquiera la reincidencia bajo la misma norma como un factor agravante.

Lo que sí es público es el patrón. Dos incidentes resueltos que implican al jugador más seguido de la liga, bajo la misma redacción, ambos cerrados con una multa y ninguno con el coste de un solo partido.

Por dentro del incidente de Chester

El último episodio estalló después de que Messi pareciera reaccionar a un contacto de Quinn Sullivan durante un rifirrafe en el tiempo de descuento. Terminó con un breve manotazo con la mano abierta en la nuca de Sullivan. Ambos jugadores terminaron el partido.

El caótico final en Chester también dejó una tarjeta roja directa para el suplente del Philadelphia Cavan Sullivan, de 16 años, en el minuto 102, que un panel de revisión independiente votó por unanimidad anular en apelación, restituyendo la disponibilidad del adolescente.

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La disponibilidad del propio Messi nunca estuvo en duda. El Comité Disciplinario de la MLS lo dejó libre para continuar la temporada del Inter Miami en la MLS.

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