La MLS a prononcé la sanction vendredi, deux jours après que Messi a frappé le milieu de terrain du Philadelphia Union Quinn Sullivan à l’arrière du cou lors d’un accrochage à la 101e minute du match nul 2-2 d’Inter Miami à Chester, en Pennsylvanie.

L’arbitre ne l’avait pas averti sur le moment. L’examen disciplinaire de la ligue a conclu par la suite que Messi avait enfreint sa règle sur les mains portées au visage, à la tête ou au cou d’un adversaire, la règle même qui l’avait rattrapé en février 2025.

Une récidive sous la même règle

Dix-huit mois plus tôt, la MLS avait sanctionné Messi au titre de la même règle après qu’il a posé la main à l’arrière du cou de l’entraîneur adjoint de NYCFC Mehdi Ballouchy au coup de sifflet final d’un autre match nul 2-2. Cette affaire s’était également soldée par une amende, sans suspension.

L’étincelle new-yorkaise était survenue après que Messi s’était retourné vers Ballouchy à la fin du temps réglementaire et avait serré le cou de l’entraîneur assez fort pour sembler le sonner. Son coéquipier à Inter Miami Luis Suárez avait été sanctionné dans la foulée pour un autre incident de mains au cou visant le défenseur de NYCFC Birk Risa.

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Deux décisions, aucun match manqué

Les deux affaires ont suivi le même scénario : un incident hors du ballon ou d’après-match, un examen interne de la MLS, une amende non divulguée, aucun match manqué. Comme la ligue garde secrets les montants des amendes infligées à ses joueurs, il n’y a aucun moyen pour le public de savoir si la seconde sanction est plus lourde que la première, ni même si le barème disciplinaire de la MLS considère une récidive sous la même règle comme une circonstance aggravante.

Ce qui est public, c’est le schéma. Deux incidents jugés impliquant le joueur le plus suivi de la ligue, sous la même règle, tous deux clos par une amende et aucun n’ayant coûté le moindre match.

Au cœur de l’incident de Chester

Le dernier incident a éclaté après que Messi a semblé réagir à un contact de Quinn Sullivan lors d’un échange dans le temps additionnel. Il s’est terminé par une brève gifle à main ouverte à l’arrière du cou de Sullivan. Les deux joueurs ont terminé la rencontre.

La fin chaotique à Chester s’est également soldée par un carton rouge direct pour le remplaçant de Philadelphia Cavan Sullivan, 16 ans, à la 102e minute, qu’une commission d’examen indépendante a annulé à l’unanimité en appel, rendant l’adolescent de nouveau disponible.

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La disponibilité de Messi n’a, elle, jamais été remise en cause. La commission de discipline de la MLS l’a laissé libre de poursuivre la campagne d’Inter Miami en MLS.

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