Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a définitivement exclu sa candidature pour remplacer Gianni Infantino à la présidence de la FIFA, mais il anticipe l’émergence d’un solide challenger face à la direction d’Infantino avant les élections de mars 2027. La prédiction de Ceferin intervient dans un contexte de controverses persistantes entourant l’actuel chef de la FIFA, notamment un plan d’investissement privé abandonné et des allégations d’ingérence politique.
Ceferin, 57 ans, a déclaré que son manque d’intérêt pour la présidence de la FIFA découlait de son engagement envers l’UEFA et d’un désir de « profiter un peu de la vie », tout en estimant que sa crédibilité est renforcée en ne briguant pas le poste suprême du football mondial. Malgré sa décision personnelle, le Slovène s’attend à ce qu’Infantino, 56 ans, soit confronté à un défi de taille lors du prochain Congrès de la FIFA.
Le plan commercial controversé d’Infantino et la réaction de l’UEFA
Un point de discorde majeur entre la FIFA et l’UEFA a été la proposition controversée d’Infantino de vendre des parts des compétitions de la FIFA à des investisseurs privés. Le plan impliquait la création d’une nouvelle entité, Fifa Forward Enterprise (FFE), qui gérerait les droits commerciaux et de billetterie de tous les tournois de la FIFA. Une participation de 21 % dans la FFE devait être vendue à une société d’investissement privée.
L’UEFA a mené une vive opposition à la proposition, ses membres votant même pour boycotter les Coupes du Monde si le plan n’était pas abandonné. Ceferin s’est montré particulièrement critique, ayant appris l’existence du plan par les médias alors qu’il était en vacances. Il a établi une comparaison frappante avec une précédente entreprise malheureuse.
« Je pense que ce plan est encore pire que la Super League », a déclaré Ceferin sur The Rest is Politics podcast. « Des clubs super importants voulaient créer leur propre ligue, ce qui est faux et détruirait le football. Mais dans ce cas, le football serait littéralement vendu. Je suis absolument sûr que le plan est mort. Il est difficile d’imaginer quel genre de personnes vendraient le sport qui appartient à tout le monde. Nous ne permettrons pas que cela se produise. » Le projet de Super League européenne, une ligue dissidente proposée par 20 grands clubs européens, s’est effondré de manière retentissante quelques jours seulement après son dévoilement en avril 2021.
Allégations d’ingérence politique
Un autre incident qui a suscité la ferme condamnation de Ceferin concernait une prétendue ingérence politique dans une sanction de joueur. L’ancien président américain Donald Trump a affirmé avoir personnellement appelé Infantino pour demander l’annulation d’une suspension de carton rouge pour l’attaquant américain Folarin Balogun. Balogun a ensuite joué lors de la défaite de son équipe contre la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du Monde de cet été, malgré la sanction initiale.
Ceferin a décrit la situation comme « plus que choquante » dans la même interview de podcast. « Nous avons des règles, et si vous ne respectez pas vos propres règles, alors le jeu n’a plus aucun sens », a-t-il déclaré. « Le président d’un pays dit : ‘Je l’ai appelé et je lui ai dit de regarder ça.’ Et puis le président de la FIFA dit que c’était une décision indépendante. Je veux dire, pour nous, en tant que fans de football, ou en tant qu’instance dirigeante, c’est choquant. C’est choquant, et – croyez-moi – presque tout le monde a été choqué. Simplement, tout le monde n’a pas osé parler. »
Infantino, qui a travaillé à l’UEFA pendant 16 ans, dont neuf en tant que secrétaire général, a vu son soutien diminuer parmi certaines associations de football. L’UEFA, la Concacaf et la Confédération asiatique de football avaient précédemment publié une lettre ouverte l’accusant d’avoir trahi la confiance « par la tromperie ». Les associations de football de toutes les nations britanniques ont également retiré leur soutien. Cependant, il conserve le soutien de l’instance dirigeante sud-américaine Conmebol et de l’instance dirigeante africaine Caf, et a mené une campagne active, apparaissant récemment à la Coupe du Monde d’e-sport à Paris aux côtés du président français Emmanuel Macron, du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane et de l’attaquant portugais Cristiano Ronaldo.
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Malgré ces efforts, Ceferin estime qu’Infantino devra reconnaître un manque de soutien généralisé de la part de la « communauté du football, du soutien politique des fans, du soutien politique des joueurs, des anciens joueurs, des entraîneurs » ou faire face à un défi direct lorsque le Congrès de la FIFA se réunira pour les élections en mars 2027. L’identité de tout challenger potentiel reste inconnue, mais le terrain est préparé pour un cycle électoral controversé.
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