Alors que le Chelsea de Xabi Alonso s’apprête à affronter le Fulham d’Alvaro Arbeloa lors d’un choc de Premier League, leur ancien entraîneur de Liverpool, Rafael Benitez, a livré ses réflexions sur les carrières managériales naissantes de ses deux protégés.
Selon la BBC, le match de lundi marque un moment significatif, Alonso et Arbeloa s’affrontant pour la première fois en tant qu’entraîneurs de première division. C’est une réunion qui se prépare depuis près de deux décennies, depuis que Benitez les a réunis pour la première fois à Anfield, signant Alonso en 2004 et Arbeloa en 2007 en provenance du Deportivo.
Le point de vue de Benitez sur ses anciens joueurs
Benitez, qui a entraîné pendant plus de 40 ans, a exprimé des degrés de surprise variés quant à leurs parcours d’entraîneurs. « Alonso, oui. Arbeloa, pas vraiment. Pour moi, Arbeloa a été une surprise », a déclaré Benitez à BBC Sport, soulignant ses attentes concernant la transition d’Alonso.
L’Espagnol a détaillé les différences dans leur expérience managériale. « Avec Alvaro, il connaît la Premier League. Mais son expérience est plus courte que celle de Xabi. Nous devons voir comment il peut s’en sortir en dehors du Real Madrid, qui vous protège d’une certaine manière. À l’extérieur, vous êtes seul », a noté Benitez, reconnaissant les pressions uniques liées à la gestion loin d’un club comme le Real Madrid.
Alonso, en revanche, a déjà connu un succès significatif, menant le Bayer Leverkusen à un doublé championnat et coupe de Bundesliga en 2024. Il peut également se targuer d’une carrière de joueur sous la houlette de géants tactiques tels que Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Pep Guardiola et Vicente del Bosque, des expériences qui ont sans aucun doute façonné sa philosophie d’entraîneur.
Une histoire partagée et des carrières naissantes
Alonso et Arbeloa partagent une histoire profonde, ayant joué ensemble pendant sept ans au niveau des clubs et partagé le terrain 262 fois pour le club et le pays. Leur lien va au-delà du football ; ils sont décrits comme de « très bons amis », socialisant en dehors du terrain et même passant des vacances ensemble. Aujourd’hui, ils vivent près l’un de l’autre à Cobham, Surrey, et leurs enfants fréquentent la même école.
Leurs carrières de joueurs les ont vus atteindre un immense succès, notamment en remportant la Coupe du Monde 2010 et deux Championnats d’Europe avec l’Espagne. Tous deux ont également rejoint le Real Madrid après leur passage à Liverpool, s’assurant des triomphes en championnat national et en coupe.
Leurs parcours d’entraîneurs les ont vus tous deux revenir en Angleterre en juillet pour leurs premiers rôles en Premier League. Arbeloa a été promu de l’équipe B du Real Madrid (Castilla) pour prendre les rênes de Fulham après le limogeage d’Alonso par les géants espagnols la saison dernière. Le match à venir verra leurs clubs, dont les stades ne sont qu’à deux miles l’un de l’autre, se battre pour des points cruciaux de Premier League.
Les exigences du management moderne
Benitez, 66 ans, actuellement sans emploi après avoir quitté le Panathinaïkos, reste un observateur technique de l’UEFA et s’adapte activement au jeu moderne, utilisant les médias sociaux, l’intelligence artificielle et des données sophistiquées. Il est fier du nombre de ses anciens joueurs qui l’ont suivi dans le coaching, avec plus de 20 anciens de Liverpool, dont le sélectionneur du Pays de Galles Craig Bellamy et l’entraîneur adjoint des Seattle Sounders Djimi Traore, occupant désormais des rôles de manager ou d’entraîneur.
« Ils prennent toujours quelque chose de vous. Peut-être deux ou trois choses qu’ils peuvent utiliser [en tant qu’entraîneur], et j’en suis heureux », a partagé Benitez. Cependant, il a également reconnu les pressions croissantes du métier. « Je sais que le football est maintenant plus exigeant. Il faut être patient car, sinon, si vous changez avec la pression des médias sociaux et changez tous les sept mois, alors vous n’avez aucun projet. C’est ça la difficulté », a-t-il réfléchi.
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