Aston Villa a tenu bon pendant des semaines. Au bout du compte, le club a fini par accepter l’argent.
Al-Hilal va verser 51,7 millions de livres pour Watkins, l’attaquant de 30 ans étant attendu à Riyad cette semaine. Le club saoudien avait vu une première offre de 45 millions d’euros refusée avant que Villa n’assouplisse sa position.
Le dénouement fait suite à un bras de fer qui a éclaté au grand jour lors de la première journée de Premier League 2026-27. Watkins s’est rendu indisponible pour le déplacement à Brighton, et Villa s’est incliné 4-0.
Interrogé à l’Amex Stadium sur l’absence de son attaquant dans le groupe, Unai Emery a refusé de s’expliquer.
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« Demandez-lui. Je ne peux répondre à cette question que par le silence », a déclaré Emery.
« Cette question s’adresse à lui. Pouvez-vous l’appeler et lui poser la question ? »
Six ans, plus de 100 buts
Watkins avait rejoint Villa en provenance de Brentford en 2020 et quitte le club après avoir inscrit plus de 100 buts sous ses couleurs. Il a disputé 47 matches toutes compétitions confondues en 2025/26, a fait partie de l’effectif qui a remporté la Ligue Europa et ramené Villa en Ligue des champions, et figurait dans la sélection anglaise à la Coupe du monde 2026.
Jackson prend le relais
Villa ne voulait pas se séparer de Watkins avant d’avoir trouvé un remplaçant. Ce remplaçant est venu de Stamford Bridge. Chelsea a accepté de vendre Nicolas Jackson dans un transfert qui pourrait atteindre 65 millions de livres.
L’international sénégalais avait travaillé avec Emery à Villarreal avant que Chelsea ne le recrute en 2023. Il a passé la saison dernière en prêt au Bayern Munich, où une clause d’obligation d’achat de 56,25 millions de livres n’a pas été déclenchée car il n’a pas atteint le nombre requis d’apparitions.
La filière reste active
Watkins suit un autre nom de Premier League vers Al-Hilal cet été. Le club de Riyad avait bouclé le transfert à 60 millions de livres de l’ailier néerlandais Crysencio Summerville en provenance de West Ham le 24 juillet, l’international de 24 ans signant un contrat de quatre ans.
Watkins doit passer sa visite médicale à Riyad dans les prochains jours.
