O Aston Villa manteve a posição durante semanas. No final, aceitou o dinheiro.
O Al-Hilal vai pagar 51,7 milhões de libras por Watkins, sendo esperado que o jogador de 30 anos viaje para Riade esta semana. O clube da Saudi Pro League tinha visto uma proposta anterior de 45 milhões de euros rejeitada antes de o Villa abrandar a sua posição.
O desfecho surgiu após um braço-de-ferro que se tornou público na jornada inaugural da Premier League de 2026-27. Watkins colocou-se indisponível para a deslocação a Brighton, e o Villa foi derrotado por 4-0.
Questionado no Amex Stadium sobre a razão pela qual o seu avançado não estava na convocatória, Unai Emery recusou-se a explicar.
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«Perguntem-lhe a ele. Só consigo responder com o silêncio», disse Emery.
«Esta pergunta é para ele. Podem ligar-lhe e fazer-lhe a pergunta?»
Seis anos, mais de 100 golos
Watkins juntou-se ao Villa vindo do Brentford em 2020 e sai depois de ter marcado mais de 100 golos pelo clube. Fez 47 jogos em todas as competições em 2025/26, integrou o plantel que conquistou a Liga Europa e devolveu o Villa à Liga dos Campeões, e fez parte da convocatória de Inglaterra para o Mundial de 2026.
Jackson veste a camisola
O Villa não estava disposto a libertar Watkins até ter uma alternativa garantida. Essa alternativa veio de Stamford Bridge. O Chelsea aceitou vender Nicolas Jackson numa transferência que pode atingir os 65 milhões de libras.
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O internacional senegalês trabalhou com Emery no Villarreal antes de o Chelsea o contratar em 2023. Passou a última época emprestado ao Bayern de Munique, onde uma cláusula de obrigação de compra no valor de 56,25 milhões de libras não foi ativada por não ter atingido o número exigido de jogos.
O corredor continua aberto
Watkins segue outro nome da Premier League rumo ao Al-Hilal neste verão. O clube de Riade concluiu a contratação por 60 milhões de libras do extremo neerlandês Crysencio Summerville ao West Ham a 24 de julho, tendo o jogador de 24 anos assinado por quatro épocas.
É esperado que Watkins conclua os exames médicos em Riade nos próximos dias.
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