Justin Gaethje a conclu cette soirée de juin sur la South Lawn en venant à bout d’Ilia Topuria au quatrième round pour s’emparer du titre des poids légers, refermant une carte sur laquelle tous les combats se sont terminés avant la limite, une première dans l’histoire de l’UFC. Deux mois plus tard, Dana White tient toujours le même discours au sujet d’une nouvelle édition.
« Je veux dire, il n’y aura plus jamais rien de comparable à la Maison-Blanche », a déclaré White sur The Pat McAfee Show à la mi-août.
« Ce soir-là, nos attentes étaient déjà très élevées, et j’ai été bluffé. »
Ces propos font écho à ce que le patron de l’UFC avait dit lors de la conférence de presse tenue avant l’aube au JW Marriott, le lendemain matin de Freedom 250, quand il avait chiffré la facture à plus de 60 millions de dollars et clairement indiqué que la promotion avait absorbé la perte pour une seule soirée.
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« Je ne peux pas me le permettre », a déclaré White aux journalistes.
« Nous ne referons plus jamais la Sphere, et nous ne referons plus jamais ça. »
L’ampleur du coup réussi par l’UFC en juin
Freedom 250, organisé le dimanche 14 juin pour coïncider avec le 80e anniversaire de Donald Trump, a installé une cage temporaire et une arène de 4 300 places sur la South Lawn, accompagnée d’un festival de fans tout le week-end sur l’Ellipse, qui a attiré plus de 200 000 personnes lors de sessions gratuites ouvertes au public.
Deux combats de titre figuraient à l’affiche d’une carte de sept combats qui s’est achevée, fait rare, sur sept arrêts consécutifs. Le TKO de Gaethje sur Topuria au quatrième round a clos la soirée ; en co-main event, Ciryl Gane a stoppé Alex Pereira au deuxième round pour s’emparer de la ceinture intérimaire des poids lourds.
La facture a dépassé les 60 millions de dollars même après la participation des partenaires commerciaux, selon Just The News, qui cite le coût avancé par White lui-même pour l’événement. White avait déclaré au magazine TIME avant Freedom 250 que la promotion s’attendait à absorber environ 30 millions de dollars du total.
Un producteur « sûr de lui » et une idée « impossible »
Quoi que White fasse ensuite, il a été clair : il n’y aura pas de nouveau tour sur la South Lawn. Il travaille en revanche sur une idée que son directeur de production, Craig Borsari, lui a soumise après Freedom 250.
« Mon directeur de production Craig Borsari est tellement sûr de lui après avoir cartonné lors de cet événement », a déclaré White à McAfee.
« Nous discutons en ce moment de quelque chose qu’il a imaginé. C’était son idée, et je l’adore. Je dois encore faire un peu de travail de préparation à ce sujet. »
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White s’est mis à l’appeler « l’événement impossible ». Il a indiqué dans la même émission qu’il devait passer quelques appels une fois l’UFC 330 derrière lui, avant que Borsari ne se rende sur place pour arpenter le site. L’UFC 330 à Philadelphie s’est tenu le 15 août ; aucun lieu, aucune date ni aucun concept pour le nouveau spectacle n’a été rendu public depuis.
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