Trump mischte sich fast sofort in den Streit ein

Am 1. September 2016 kniete sich Colin Kaepernick während der amerikanischen Nationalhymne vor dem Vorbereitungsspiel der San Francisco 49ers gegen die San Diego Chargers auf ein Knie.

Es war das erste Mal, dass er diese Geste zeigte, die schließlich weltweit bekannt werden sollte. Kaepernick war zuvor während der Hymne sitzen geblieben, doch nach einem Gespräch mit dem ehemaligen Green-Beret-Soldaten Nate Boyer änderte er seine Protestform und kniete sich hin, um den Angehörigen des Militärs mehr Respekt zu zollen. Eric Reid schloss sich ihm an diesem Abend an.

Donald Trump hatte sich bereits in die Kontroverse eingeschaltet.

Laut einem Bericht der „Washington Post“ vom 29. August 2016 bezeichnete Trump Kaepernicks Protest als „schreckliche Sache“ und fügte hinzu: „Vielleicht sollte er sich ein Land suchen, in dem es ihm besser geht.“

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Die Auseinandersetzung spitzte sich erst richtig zu, nachdem Trump Präsident geworden war. Im September 2017 forderte er die NFL-Besitzer öffentlich auf, Spieler, die während der Nationalhymne protestierten, aus dem Team zu entfernen und zu entlassen, was zu einer außergewöhnlichen Konfrontation zwischen dem Weißen Haus, den Spielern und den Verantwortlichen der Liga führte.

Zehn Jahre später gilt diese Botschaft nach wie vor

Die Ironie lässt sich kaum übersehen.

Genau ein Jahrzehnt, nachdem Kaepernick zum ersten Mal niederkniete, hat die NFL beschlossen, die Art von Botschaften zur sozialen Gerechtigkeit fortzusetzen, die später Teil der Reaktion der Liga auf die Debatte um rassische Ungleichheit wurden.

Laut Front Office Sports wird die NFL in der Saison 2026 erneut Botschaften gegen Rassismus und für soziale Gerechtigkeit auf den Spielfeldern und auf den Helmen anbringen – damit wird diese Initiative bereits zum siebten Mal in Folge umgesetzt. Zu den Botschaften gehörten bisher „End Racism“, „Choose Love“ und „Inspire Change“.

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Kaepernick selbst hat seit dem Ende der Saison 2016 in keinem Spiel der regulären NFL-Saison mehr mitgespielt.

Sein Protest bleibt jedoch sichtbar.

Trump und die NFL stehen nun gemeinsam auf der Bühne

Der Politiker, der einst zu einem der schärfsten öffentlichen Kritiker der NFL gehörte, pflegt mittlerweile ein deutlich besseres Verhältnis zur Führung der Liga.

Im Mai 2025 stand Trump gemeinsam mit Liga-Chef Roger Goodell im Oval Office, als Washington, D.C. als Austragungsort des NFL-Drafts 2027 bekannt gegeben wurde. Goodell dankte Trump ausdrücklich für seine Unterstützung; die Veranstaltung soll in der Nähe von Sehenswürdigkeiten wie der National Mall und der Pennsylvania Avenue stattfinden.

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Zehn Jahre, nachdem ein kniender Quarterback dazu beigetragen hatte, eine der größten politischen Auseinandersetzungen im amerikanischen Sport auszulösen, hat sich fast alles geändert.

Kaepernick ist nicht mehr in der NFL. Trump ist wieder im Weißen Haus. Goodell arbeitet mit ihm zusammen.

Doch die Botschaft, die ihren Konflikt ausgelöst hatte, verschwand nie ganz.

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