Trump interveio na discussão quase de imediato
A 1 de setembro de 2016, Colin Kaepernick ajoelhou-se durante o hino nacional dos Estados Unidos, antes do jogo de pré-temporada entre os 49ers de São Francisco e os Chargers de San Diego.
Foi a primeira vez que ele fez aquele gesto, que mais tarde se tornaria famoso em todo o mundo. Kaepernick já se tinha mantido sentado durante o hino em várias ocasiões anteriores, mas, após uma conversa com o ex-soldado dos Boinas Verdes Nate Boyer, alterou a forma do seu protesto e ajoelhou-se, a fim de demonstrar ainda mais respeito pelos membros das forças armadas. Eric Reid juntou-se a ele nessa noite.
Donald Trump já se tinha pronunciado sobre esta polémica.
De acordo com um artigo do «Washington Post» de 29 de agosto de 2016, Trump classificou o protesto de Kaepernick como «uma coisa terrível» e acrescentou: «Talvez ele devesse procurar um país onde se sentisse melhor.»
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A polémica só se intensificou verdadeiramente após a chegada de Trump ao poder. Em setembro de 2017, ele exortou publicamente os proprietários da NFL a excluir das suas equipas e a despedir os jogadores que protestassem durante o hino nacional, o que provocou um confronto sem precedentes entre a Casa Branca, os jogadores e os responsáveis da liga.
Dez anos depois, esta mensagem continua atual
É difícil ignorar a ironia.
Exatamente dez anos depois de Kaepernick se ter ajoelhado pela primeira vez, a NFL decidiu dar continuidade à linha de mensagens sobre justiça social que passaram a ser parte integrante da resposta da liga ao debate sobre as desigualdades raciais.
Segundo o Front Office Sports, a NFL voltará a apresentar mensagens contra o racismo e a favor da justiça social nos campos e nos capacetes durante a época de 2026, marcando assim a sétima edição consecutiva desta iniciativa. Entre as mensagens utilizadas até agora, encontram-se «End Racism», «Choose Love» e «Inspire Change».
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O próprio Kaepernick não voltou a disputar nenhum jogo da época regular da NFL desde o final da época de 2016.
No entanto, o seu protesto continua a ser visível.
Trump e a NFL partilham agora o protagonismo
Este político, que outrora foi um dos críticos públicos mais ferrenhos da NFL, mantém agora relações muito melhores com os dirigentes da liga.
Em maio de 2025, Trump encontrava-se no Salão Oval ao lado do presidente da liga, Roger Goodell, quando foi anunciado que Washington, D.C. iria acolher o Draft da NFL de 2027. Goodell agradeceu expressamente a Trump pelo seu apoio; o evento deverá decorrer nas proximidades de locais turísticos como o National Mall e a Pennsylvania Avenue.
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Dez anos depois de um quarterback se ter ajoelhado, o que contribuiu para desencadear uma das maiores controvérsias políticas do desporto americano, quase tudo mudou.
Kaepernick já não faz parte da NFL. Trump está de volta à Casa Branca. Goodell colabora com ele.
No entanto, a mensagem que tinha desencadeado o conflito entre eles nunca desapareceu completamente.
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