Trump s’est immiscé dans la discussion presque immédiatement
Le 1er septembre 2016, Colin Kaepernick s’est agenouillé pendant l’hymne national américain avant le match de pré-saison opposant les 49ers de San Francisco aux Chargers de San Diego.
C’était la première fois qu’il faisait ce geste, qui allait par la suite devenir célèbre dans le monde entier. Kaepernick était déjà resté assis pendant l’hymne à plusieurs reprises auparavant, mais après une conversation avec l’ancien soldat des Bérets verts Nate Boyer, il a modifié la forme de sa protestation et s’est agenouillé afin de témoigner davantage de respect aux membres de l’armée. Eric Reid l’a rejoint ce soir-là.
Donald Trump s’était déjà exprimé sur cette polémique.
Selon un article du « Washington Post » du 29 août 2016, Trump a qualifié la protestation de Kaepernick de « chose terrible » et a ajouté : « Il devrait peut-être chercher un pays où il se sentirait mieux. »
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La polémique ne s’est véritablement intensifiée qu’après l’arrivée au pouvoir de Trump. En septembre 2017, il a publiquement exhorté les propriétaires de la NFL à exclure de leurs équipes et à licencier les joueurs qui protestaient pendant l’hymne national, ce qui a provoqué un affrontement sans précédent entre la Maison Blanche, les joueurs et les responsables de la ligue.
Dix ans plus tard, ce message reste d’actualité
L’ironie est difficile à ignorer.
Exactement dix ans après que Kaepernick s’est agenouillé pour la première fois, la NFL a décidé de poursuivre dans la lignée des messages sur la justice sociale qui ont ensuite fait partie intégrante de la réponse de la ligue au débat sur les inégalités raciales.
Selon Front Office Sports, la NFL réintroduira des messages contre le racisme et en faveur de la justice sociale sur les terrains et sur les casques au cours de la saison 2026, marquant ainsi la septième édition consécutive de cette initiative. Parmi les messages utilisés jusqu’à présent, on trouve « End Racism », « Choose Love » et « Inspire Change ».
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Kaepernick lui-même n’a plus disputé aucun match de la saison régulière de la NFL depuis la fin de la saison 2016.
Cependant, sa protestation reste visible.
Trump et la NFL se partagent désormais la scène
Cet homme politique, qui fut autrefois l’un des détracteurs publics les plus acharnés de la NFL, entretient désormais de bien meilleures relations avec les dirigeants de la ligue.
En mai 2025, Trump se trouvait dans le Bureau ovale aux côtés du président de la ligue, Roger Goodell, lorsque l’annonce a été faite que Washington, D.C. accueillerait le Draft de la NFL de 2027. Goodell a expressément remercié Trump pour son soutien ; l’événement devrait se dérouler à proximité de sites touristiques tels que le National Mall et Pennsylvania Avenue.
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Dix ans après qu’un quarterback s’est agenouillé, contribuant ainsi à déclencher l’une des plus grandes polémiques politiques du sport américain, presque tout a changé.
Kaepernick ne fait plus partie de la NFL. Trump est de retour à la Maison Blanche. Goodell collabore avec lui.
Cependant, le message qui avait déclenché leur conflit n’a jamais complètement disparu.
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