Gaël Monfils betrat am Dienstagabend das Louis Armstrong Stadium mit einem Geburtstag im Gepäck und einem Grand-Slam-Match vor sich. Am Ende sang das Publikum für ihn.

Der Franzose besiegte den Paraguayer Adolfo Daniel Vallejo in der ersten Runde der US Open mit 2:6, 6:1, 6:2, 6:0, gab den ersten Satz ab, ehe er die nächsten drei souverän durchzog. Es war sein erster Grand-Slam-Einzelsieg seit der ersten Runde von Wimbledon 2025.

Zuletzt hatte 1992 ein Mann im Alter von 40 Jahren ein Match bei den US Open gewonnen, als Jimmy Connors am 2. September, seinem eigenen 40. Geburtstag, Jaime Oncins in der ersten Runde besiegte. Monfils zog am Dienstag gleich: gleiches Alter, gleiches Turnier, gleicher Erstrundensieg, derselbe „Happy Birthday“-Chor von den Rängen.

Und er wirkte auch so, als würde er dorthin gehören. Spät im Match setzte er zu einer Sprungvorhand an, jener Art von Schlag, mit der er seit zwei Jahrzehnten das Publikum begeistert, traf sie sauber und verbeugte sich vor Louis Armstrong.

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„Wissen Sie, ich habe es einfach probiert. Zum Glück ist er reingegangen, aber irgendwie bin ich ja auch hier, um Spaß zu haben“, sagte er hinterher.

Eine letzte Saison läuft

Monfils hat erklärt, er wolle am Saisonende seine Karriere beenden, womit dies seine 18. und aller Voraussicht nach letzte US-Open-Teilnahme ist. Sein weitester Einzel-Lauf in New York gelang ihm 2016, als er das Halbfinale erreichte.

Er eröffnete das diesjährige Turnier im Mixed-Doppel, wo er erstmals gemeinsam mit seiner Frau Elina Svitolina antrat und mit ihr als Paar das Halbfinale erreichte.

„Das war wirklich etwas ganz Besonderes. Am Tag meines 40. Geburtstags zu spielen, ist etwas Besonderes“, sagte Monfils.

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„Ich werde ausgerechnet an einem Spieltag 40, das ist für mich ein großer Meilenstein.“

Learner Tien in Runde zwei

In Runde zwei wartet der an Position 14 gesetzte US-Amerikaner Learner Tien, der Monfils in ihrem bislang einzigen Duell im August in Montreal besiegt hatte.

„Ich fühle mich hier großartig. Ich versuche immer, eine großartige Show zu bieten, also machen wir in der zweiten Runde weiter so“, sagte Monfils.

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