Richard Masters hatte sich mehr als drei Jahre lang geweigert, ein Wort zum Fall Manchester City zu sagen. Am Dienstag, als das Urteil der unabhängigen Kommission der Premier League vorlag, ergriff er die Gelegenheit.

„Dieser Disziplinarfall und diese Entscheidung sind die bedeutendsten in der Geschichte der Premier League“, sagte der Vorstandsvorsitzende der Liga in der offiziellen Erklärung der Premier League vom 29. September. „Sie bestätigt auch die Entscheidung der Premier League, diesen Fall gegen Manchester City zu verfolgen.“

Masters ging weiter als die zurückhaltende Sprache, die die meisten erwartet hatten. Er sagte, das Urteil habe festgestellt, dass „der Klub die Regeln der Premier League fast ein Jahrzehnt lang systematisch gebrochen hat“, und stellte die Durchsetzung selbst in den Mittelpunkt: „Es ist eine zentrale Verantwortung der Premier League, sicherzustellen, dass die Regeln … eingehalten werden, um die Integrität des Wettbewerbs zu schützen.“

Neun Saisons mit „Scheinverträgen“

Die Erklärung selbst verwandelt Masters‘ Sprache von Rhetorik in eine detaillierte Anklage. Die Feststellungen der Kommission umfassen neun Saisons zwischen 2009/10 und 2017/18 und drehen sich um einen einzigen Mechanismus: Verträge, die das Gremium als „Scheinverträge“ bezeichnete.

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City habe, so die Erklärung, mit Handelspartnern „‚Scheinverträge‘ arrangiert (die die tatsächliche Vereinbarung zwischen den Parteien falsch darstellten)“, um „die Einnahmen des Klubs künstlich aufzublähen und seine Kosten um mehr als 900 Millionen Pfund zu reduzieren“ in diesem Zeitraum. Die Lücke zwischen dem scheinbaren Wert dieser Deals und dem, was sie tatsächlich einbrachten, „wurde von Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG) finanziert“, der Eigentümergesellschaft des Klubs.

Die 42-tägige Anhörung, aus der das Urteil hervorging, endete im Dezember 2024, mehr als sechs Jahre nachdem die Premier League ihre Ermittlungen im Dezember 2018 aufgenommen hatte, und mehr als drei Jahre nach der formellen Anklage im Februar 2023.

City nennt das Urteil „unsicher“

Manchester City wies das Urteil innerhalb weniger Stunden zurück. In einer eigenen Erklärung sagte der Klub, er „sei unschuldig an den Anschuldigungen der Premier League, und es existiere eine umfassende Sammlung unwiderlegbarer Beweise zur Unterstützung all seiner Positionen“, wie Yahoo Sports berichtete.

„Manchester City FC wird nun die ihm offenstehenden Berufungswege verfolgen, auf der Grundlage, dass die Entscheidung klare wesentliche Fehler rechtlicher, grundsätzlicher und faktischer Art enthält und unsicher ist.“

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Das Zeitfenster ist knapp. Der Klub hat ab dem Urteil 14 Tage Zeit, um Berufung einzulegen, was eine Frist bis Freitag, den 2. Oktober bedeutet.

Berufung geht an eine neue Kommission, nicht an den CAS

Sobald City die Berufung einlegt, geht der Fall an eine neue, dreiköpfige Berufungskommission, die laut Sky Sports gemäß Abschnitt W der Ligaregeln aus dem Richtergremium der Premier League ausgewählt wird. Die Mitglieder werden vom Vorsitzenden des Gremiums, Sir Gary Hickinbottom, bestimmt.

Die Entscheidung dieser Kommission ist das Ende des Weges innerhalb der Streitmechanismen des Fußballs. City kann nicht zum Internationalen Sportgerichtshof (CAS) eskalieren; eine Anfechtung des Verfahrens selbst müsste vor die englischen Gerichte gebracht werden.

Die bei dieser separaten Anhörung möglichen Sanktionen reichen von Geldstrafen und Punktabzügen bis zum Ausschluss aus der Premier League. Es gibt keinen festen Katalog.

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Strafmaßanhörung folgt

Das Urteil zu den Anklagepunkten ist nicht das Urteil zur Strafe. Eine separate Strafmaßanhörung vor derselben unabhängigen Kommission wird entscheiden, was tatsächlich mit Manchester City geschieht, und Masters machte deutlich, dass die Liga diese Anhörung schnell abschließen will.

„Es gibt Elemente des Falls, über die noch entschieden werden muss, insbesondere darüber, welche Sanktion für diese Verstöße folgen muss“, sagte er. „Da wir nun die Entscheidung der Kommission haben, sind wir entschlossen, den restlichen Prozess zügig abzuschließen, um Gewissheit für die Liga, unsere Klubs und Fans zu schaffen.“

Das erklärte Ziel der Premier League ist eine Entscheidung über die Sanktionen vor Ende der Saison 2026/27. Citys Berufung, sobald am Freitag eingereicht, ist der nächste Termin in diesem Kalender.

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